Een politie-inspecteur in de Cincinnati-voorstad Sharonville, Ohio, is aangeklaagd wegens een misdrijf omdat hij de Flock-kentekenherkenningscamera's van zijn afdeling zou hebben gebruikt om de bewegingen van iemand die hij kende te volgen.

Walter Cordes, 48, inspecteur bij het politiedepartement van Sharonville, doorzocht het Flock-systeem 29 keer tussen 19 december 2024 en 20 april 2026 om de verblijfplaats van die persoon te achterhalen om persoonlijke redenen die niets met politiewerk te maken hadden, aldus het parket van Hamilton County. Een grand jury klaagde hem op 13 oktober aan wegens eenmalig ongeautoriseerd gebruik van computer-, kabel- of telecommunicatieproperty — een misdrijf in de vijfde graad dat onder de wet van Ohio tot 12 maanden gevangenisstraf kan leiden. Aanklagers hebben de persoon die Cordes zou hebben gevolgd niet geïdentificeerd, noch bekendgemaakt waarom hij naar die persoon zocht.

Het misbruik kwam in juni aan het licht, toen Cordes zichzelf meldde tijdens een interne audit van het systeem en de zoekopdrachten vervolgens in een verhoor toegaf, wat leidde tot een onderzoek door de sheriff van Hamilton County. Politiechef Jim Nesbit van Sharonville vertelde aan WKRC de audit nog ander oneigenlijk gebruik aan het licht bracht, waarmee het departement heeft opgetreden, en dat "luitenant Cordes zelf naar voren kwam om te melden dat hij het systeem eveneens had misbruikt." Sharonville least 24 Flock-camera's en het departement meldde dat Cordes met administratief verlof is gesteld terwijl het zijn eigen onderzoek afrondt.

"Als technologie wordt misbruikt, ondermijnt dat het publieke vertrouwen," zei procureur Connie Pillich van Hamilton County in een verklaring. Pillich zei dat Cordes de eerste rechtshandhavingsambtenaar is die haar kantoor sinds haar aantreden heeft aangeklaagd wegens misbruik van deze technologie.

Rich Krummen, voorzitter van Fraternal Order of Police Lodge 74, vertelde aan FOX19 dat mensen met wie hij had gesproken geschokt waren, maar voegde eraan toe: "daarom hebben we checks and balances."

Een groeiend patroon van zaken

De aanklacht is een van de verschillende met Flock samenhangende vervolgingen die de afgelopen weken zijn aangekondigd. In september klaagden aanklagers in Marion County, Indiana, vijf politieagenten uit Indianapolis aan wegens misbruik van hun toegang tot Flock-camera's; één agent zou de locatie van de auto van zijn ex-vrouw in zes maanden tijd meer dan 950 keer hebben opocht. Op 7 oktober is Jeremy Harrison, een voormalig politie-inspecteur in Joliet, Illinois, aangeklaagd wegens computermanipulatie en ambtsmisbruik naar aanleiding van zijn gebruik van het Flock-systeem van de stad, aldus FOX 32.

De aanklachten vergroten de druk op Flock, een startup van 8 miljard dollar met steun van a16z en Tiger Global wier camera's elk politiedepartement met een contract in staat stellen te reconstrueren waar een auto is geweest. Het bedrijf vertelde aan Fortune dat het 500 miljoen dollar heeft opgehaald tegen een waardering van 8,3 miljard dollar en stelde dat het klanten veel sneller wint dan het verliest.

In augustus beëindigden de Arizonese steden Tempe en Cave Creek op dezelfde dag hun Flock-contracten, waarbij Cave Creek verwees naar privacyzorgen en gevallen van misbruik. Een woordvoerder van Flock zei destijds dat elke zoekopdracht wordt gelogd en beoordeeld via de Audit Assistance-tool van het bedrijf, die ongebruikelijke activiteit voor beheerders markeert.

Dichter bij Sharonville hebben veel rechtsgebieden in Greater Cincinnati hun Flock-contracten gestopt of opgezegd vanwege zorgen over misbruik, meldde WVXU — waaronder de sheriff van Hamilton County, het agentschap dat Cordes onderzocht. De eigen lease van 24 Flock-camera's door Sharonville blijft van kracht.

De zaak kent nu twee sporen — de strafrechtelijke procedure na de aanklacht van 13 oktober en het interne onderzoek van het politiedepartement — terwijl de voortgezette deelname van Sharonville aan het Flock-netwerk een open vraag blijft.

Flock weigerde commentaar te geven. Een advocaat van Cordes was niet bereikbaar.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.