In een opiniecolumn gepubliceerd door Alternet betoogt Robert Reich, hoogleraar public policy in Berkeley en voormalig Amerikaans minister van Arbeid, dat een reeks recente peilingen en veranderend gedrag bij Republikeinse politici en conservatieve mediafiguren wijzen op afnemende steun voor president Donald Trump, ruim vijf weken voor de tussentijdse verkiezingen — stemmingen die alle 435 zetels in het Huis van Afgevaardigden en ongeveer een derde van de Senaat zullen bepalen. Tegelijkertijd waarschuwt hij dat door miljardairs gefinancierde campagnereclame en mogelijke inmenging in de verkiezingen ernstige zorgen blijven.

Reich opent de column door zichzelf "nauseously optimistic" — misselijk optimistisch — te noemen over de stemming.

Tot de indicatoren die hij aanhaalt behoort de peiling van New York Times/Siena University van vorige week, waaruit bleek dat het aandeel Republikeinen dat zegt dat de economie beter is dan een jaar geleden, is gecollapst van ruim 70 procent in januari naar 29 procent in september.

Een tweede gegeven komt uit een peiling van de Wall Street Journal, die Trumps goedkeuring op slechts 37 procent van de Amerikanen schatte — de laagste score van welke president die een tentijdse verkiezing inging in Journal-peilingen sinds 1990.

Reich wijst ook op berichten dat Republikeinen in kiesdistricten met nippende uitslagen zich langzaam van Trump beginnen te distantiëren vanwege wat hij de impopulaire oorlog van de president noemt, zijn tarieven en hun effect op de prijzen. De afgelopen dagen hebben de senatoren Susan Collins uit Maine en Roger Marshall uit Kansas zich gedistantieerd van Trump over tariefbeleid dat volgens hen kleine bedrijven en plattelandsgemeenschappen in Maine en de vliegtuigproductie in Kansas schaadt. De senator uit Nebraska, Pete Ricketts, heeft zich afgevraagd of consumenten lagere prijzen zullen zien door Trumps besluit om tijdelijk meer invoer van buitenlands rundvlees naar de Verenigde Staten toe te staan, een maatregel waartegen veehouders zich verzetten. Alle drie de senatoren stellen zich dit jaar herkiesbaar.

In het Huis van Afgevaardigden stemden zeven Republikeinen — waaronder een groep die moeilijke herverkiezingsstrijd tegemoet gaat — vorige week met de Democraten mee voor een maatregel over oorlogsbevoegdheden die Trump opdraagt Amerikaanse strijdkrachten terug te trekken uit vijandelijkheden tegen Iran, tenzij het Congres de oorlog goedkeurt.

Reich merkt op dat Republikeinen ook ongemakkelijk zijn met Trumps weigering om kunstmatige intelligentie, datacenters of zelfs Flock Safety-camera's te reguleren, waar volgens hem de meeste Amerikanen zich nu tegen verzetten.

Eén trend omschrijft hij als bijzonder opvallend: de vermeldingen van Trumps naam per uur op conservatieve podcasts zijn met bijna 70 procent gedaald ten opzichte van hun piek in de aanloop naar de verkiezing van 2024, volgens registratie gemeld door de Wall Street Journal. Maandelijkse veringen van zijn naam zijn met 30 procent gedaald sinds de Verenigde eind februari de oorlog startten.

Ondanks die tekenen schrijft Reich dat zijn "maag knagt" over de enorme bedragen van rechtse miljardairs — hij noemt Elon Musk — die nu in cruciale races worden gestoken om een lading advertenties te financieren die Republikeinse kandidaten steunen en die, aldus Reich, dingen verzinnen over Democraten en progressieven.

Zijn maag knagt er ook van, schrijft hij, wat Trump en "zijn regime" zullen proberen — en al hebben geprobeerd — te doen om verkiezingen te verstoren en het publieke vertrouwen erin verder te ondermijnen. Vrijdag bijvoorbeeld heeft het Hooggerechtshof de beperkingen opgeheven op een door Trump gesteunde federale kiesdatabank. Reich voegt toe dat de regering niet uitsluit om ICE-agenten naar stembureaus te sturen.

Reich sluit af met een oproep aan lezers om de komende vijf weken te bellen, te schrijven, te campagnelen aan de deur, kiezers op te roepen te stemmen en, voor zover mogelijk, kandidaten te steunen die gewone werkende Amerikanen zullen helpen. "Yes, money talks, and Trump is a vicious dictator", schrijft hij, maar "er zijn er veel meer van ons dan Trumps miljardairs" om te praten, organiseren en mobiliseren — en, in zijn visie, veel meer mensen om het kiesstelsel te bewaken. Hij betoogt dat zijn kant staat voor "de mensen die het algemeen belang zoeken in plaats van de zakelijke en technologische miljardairs die extra rijkdom en macht voor zichzelf najagen," en vraagt lezers: "Hoe voel jij je?" Die maten — peilingen over de economie, Trumps goedkeuring, de positionering van Republikeinen in nippende races en vermeldingen op conservatieve podcasts — zijn de gegevenspunten om in de resterende weken voor de verkiezingsdag te volgen.

Reich is hoogleraar public policy in Berkeley en voormalig minister van Arbeid. Zijn geschriften zijn te vinden op