In de Amerikaanse politiek is de eenvoudigste verklaring vaak de meest overtuigende. Dat helpt verklaren waarom sommige Republikeinen zich plotseling en zo publiekelijk van Donald Trump afkeren – ook Republikeinen uit stevig rode staten en districten.

De meest waarschijnlijke verklaring is diesel.

De prijs van diesel bereikte twee vrijdagen geleden voor het eerst $6 per gallon. Sindsdien is er elke dag opnieuw een record gevestigd. Het nationale gemiddelde was een maand geleden rond deze tijd $5.57 per gallon, volgens AAA. Vorige week was het $6.23 en dinsdag $6.52.

Econoom Paul Krugman beschreef de situatie in een bericht:

“Diesel wordt op dit moment verkocht voor meer dan $200 per vat. Het klopt dat er altijd een ‘crack spread’ is tussen ruwe olie en diesel, maar die is doorgaans in de orde van $20. Dus de prijs van diesel komt nu ongeveer overeen met wat we normaal zouden verwachten bij ruwe olie van rond de $190.”

Voor lezers die de term niet kennen: de crack spread is het verschil tussen wat raffinaderijen betalen voor een vat ruwe olie en wat ze ontvangen voor de daaruit gemaakte geraffineerde producten, zoals diesel.

In dit tempo kan het nationale gemiddelde tegen het einde van volgende week $7 bereiken. In Hawaï is dat niveau al bereikt, volgens Newsweek, terwijl de prijzen in Californië de $8 naderen.

De Amerikaanse economie is complex, maar de dieselprijzen trekken de aandacht van een bijzonder belangrijke Republikeinse kiezersgroep: blanke mannen uit de arbeiderskl van middelbare leeftijd, van wie men anders zou verwachten dat zij trouw blijven aan Trump. Sommigen heroverwegen die steun inmiddels.

“Deze vrachtwagen gaat nu staan rotten totdat deze idioot van president uit zijn functie is,” zei een Trump-aanhanger in een viraal gegaan filmpje. “Ik heb op hem gestemd en ik betreur het enorm dat ik op hem heb gestemd.” Hij voegde eraan toe: “Ik dacht nooit dat ik dit zou zeggen – ik mis Joe Biden.”

De snelheid waarmee de Republikeinen reageren is opvallend. Pas vorige maand waarschuwde het Republican National Committee kandidaten ervoor zich van Trump te distantiëren. Natalie Baldassarre van het RNC vertelde Politico in augustus dat Trump “de grootste opkomstmachine voor middelmatige tot laagactieve kiezers” was en dat de Republikeinen die kiezers nodig hadden om te gaan stemmen.

“Als leden ervoor kiezen op afstand van de president te blijven, lopen ze het risico hun achterban te vervreemden [en] lopen ze het risico dat 15 tot 20 procent van hun belangrijkste Republikeinse kiezers niet komt opdagen,” zei Baldassarre.

Zondag was haar boodschap veranderd.

“We moedigen kandidaten aan om de campagnes te voeren die ze moeten voeren om de kiezers het beste te vertegenwoordigen,” vertelde ze aan Politico. “De president begrijpt dat kandidaten soms nuance moeten aanbrengen.”

Hoe is die verandering te verklaren? Diesel is een waarschijnlijk antwoord.

Jackson Karki, een medewerker van de campagne van Mike Rogers, de Republikeinse senaatskandidaat in Michigan, noemde diesel niet expliciet toen hij zijn frustratie beschreef. Maar afgelopen donderdag – de vijfde opeenvolgende dag waarop de dieselprijzen records braken – schreef Karki: “Zeer, zeer somber.”

Hij suggereerde dat de oorlog verantwoordelijk was en zei: “de sfeer ter plekke is de slechtste die ik in mijn leven heb meegemaakt. Niemand wil kandidaten promoten, niemand wil aan de deur kloppen, niemand wil iets doen. De opkomst bij elk rechts evenement is overal waar ik kom zo laag als nooit tevoren. Bedankt Donald Trump dat je het voor ons verpest ... en het land overlevert aan het socialisme.”

Karki’s opmerkingen werden gepubliceerd in een X-bericht, waarbij een gerelateerd bericht ook de reactie documenteerde.

Karki is niet de enige die de president de schuld geeft. Rogers bracht maandag een advertentie uit die suggereerde dat de oorlog de voedselprijzen opdreef. “De oorlog moet eindigen, en snel,” zei hij in een bericht op X.

Rogers volgde daarmee het voorbeeld van Ashley Hinson, de Republikeinse senaatskandidaat in Iowa. Hinson zei: “De inwoners van Iowa worden in het nauw gedreven en zouden niet de rekening moeten betalen aan de pomp of bij de kassa voor de oorlog in Iran. We moeten elke beschikbare optie benutten om verlichting te bieden bij de hoge prijzen.” Haar verklaring werd geplaatst op X.

Beide kandidaten hadden eerder Trumps oorlogsbeleid gesteund. Toen de oorlog begon, zei Rogers: “Iran voert al 47 jaar oorlog tegen de Verenigde Staten. Iran is een directe dreiging voor ons land en mag geen kernwapen hebben.” Hinson nam een vergelijkbaar standpunt in. In het Congres stemde zij zes keer – vorige week nog – tegen Kamervoorstellen die een einde aan de oorlog hadden kunnen maken.

Wat bracht hen op andere gedachten? Beiden richten zich nu op diesel en de bredere kosten van het conflict.

Diesel neemt een bijzondere plaats in binnen de Amerikaanse politiek. In tegenstelling tot benzine hangt de prijs ervan nauw samen met de belangen van blanke arbeiders en ondernemers in de landbouw, het vervoer, de bouw en de industrie. Deze groepen zijn niet per se erg actief online of ideologisch gedreven, maar hun bestaan is diep verweven met de economie.

Republikeinen zien hen als deel van de brede politieke middenklasse en noemen hen vaak “echte Amerikanen.” Wanneer zij boos worden, letten Republikeinse kandidaten goed op.

Hogere dieselprijzen raken ook de kosten van goederentransport en voedselproductie. Omdat zoveel van wat Amerikanen kopen – boodschappen, bouwmaterialen, landbouwmachines – op een gegeven moment vervoerd wordt door een dieselvrachtwagen, tractor of goederentre, werken aanhoudende prijssstijgingen aan de pomp via de toeleveringsketens door in de prijzen die consumenten zien. Het argument hier is echter niet simpelweg dat Republikeinen reageren op hogere voedselprijzen. De timing suggereert dat de politieke druk toeneemt nu de dieselprijzen steeds nieuwe records vestigen.

Die druk kan verklaren waarom andere vooraanstaande Republikeinen afstand nemen van Trump. Byron Donalds, de Republikeinse congreslid die gouverneur van Florida wil worden, verwijderde verwijzingen naar Trump van zijn campagnewebsite, nadat hij eerder de steun van de president Trumps thuisstaat had uitgelicht. De homepage vroeg aanhangers voorheen om te “doneren voor de door Trump gesteunde Byron Donalds.” Die tekst staat niet langer op de site, zoals gemeld door de Miami Herald en Raw Story.

Betaalbaarheid kan deel van de verklaring zijn, maar de timing wijst specifiek op de dieselprijzen.

Republikeinen willen misschien dat de oorlog eindigt, maar Trumps mogelijkheden daartoe kunnen beperkt zijn, althans tot na de tussentijdse verkiezingen. Iran verstevigt zijn greep op de Straat van Hormoez, beperkt de oliestromen en heeft het conflict uitgebreid tot Amerikaanse bondgenoten. De aan Iran gelieerde Houthi-militie vernietigde een oost-westpijpleiding in Saoedi-Arabië die werd gebruikt om de zeestraat te omzeilen. Oekraïne richt zich ook op dieselfaciliteiten in Rusland.

Reuters meldde dat de dieselexport uit het Midden-Oosten was gehalveerd en dat de dieselvoorraden in Europa op recorddiepte waren gedaald. Die cijfers beschrijven een markt met weinig speling, en ze schetsen waarop moet worden gelet: de dagelijkse AAA-metingen, de patstelling rond de Straat van Hormoez en of meer kandidaten het voorbeeld van Rogers, Hinson en Donalds volgen door zich publiekelijk afstand te nemen.

De politieke gevolgen worden steeds zichtbaarder. “De peilingen voor Republikeinen worden met de dag slechter op een manier die bij tussentijdse verkiezingen eigenlijk niet zo vaak voorkomt,” zei peiler Nate Silver in een X-bericht. Silver veronderstelde dat benzineprijzen of kunstmatige intelligentie eraan zouden kunnen bijdragen. De meest directe verklaring is mogelijk diesel.

Het land kan een kantelpunt naderen, vergelijkbaar met de periode tijdens de pandemie toen een crisis niet langer kon worden ingedamd. Voor de Republikeinen zou diesel voor 2026 kunnen worden wat COVID-19 voor 2020 was – maar dan veel erger.

Aanvullende berichtgeving en gerelateerde berichten: X, Bluesky.

Bron: Alternet.