Economen waarschuwen dat de brandstofkosten, die door president Donald Trumps oorlog tegen Iran zijn opgedreven, vrijwel elk hoekje van het dagelijks leven kunnen raken, van de boodschappenrekening tot het openbaar vervoer. In Rutherford County, Tennessee, heeft de druk de schoolbus bereikt: lokale busaannemers zeggen dat hogere dieselprijzen de schoolbussen binnenkort tot stilstand kunnen brengen.

Volgens Chris Nalls van WTVC NewsChannel 9 in Chattanooga zegt het schoolsysteem daar dat "gezinnen er op dit moment niet van uit moeten gaan dat de busdienst verandert." Maar de aannemers die bussen exploiteren voor Rutherford County Schools — zoals gemeld door WSMV uit Nashville en The Tennessee Holler — waarschuwen dat zij zich, als de dieselprijzen blijven stijgen, de bussen op de weg niet langer kunnen permitteren.

WSMV meldde: "We voelen allemaal de knoop aan de top. Maar schoolbusaannemers hier in Rutherford County, die afhankelijk zijn van diesel om hun bussen te vullen, zeggen dat ze, als ze geen hulp krijgen van het schoolbestuur, geen andere keus hebben dan voorgoed te parkeren."

Sandra Davis, een schoolbusaannemer in het district, vertelde het station: "Je kunt er geen brandstof in doen, dan kun je niet rijden … We moeten doen wat we moeten doen om diesel in de bus te doen om kinderen naar school te krijgen." Davis zei dat zij en haar echtgenoot, met wie ze het aannemersbedrijf runt, zwaar in de problemen komen door de dieselprijzen.

The Tennessee Holler onderstreepte de zorgen van de aannemers in een bericht op X: "RUTHERORD COUNTY: 'Je kunt er geen brandstof in doen, dan kun je niet rijden.' @rucoschools schoolbusaannemers zeggen dat ze mogelijk moeten stoppen met rijden omdat diesel te veel kost — Door Trumps zinloze oorlog."

De financiële tol voor het district kan aanzienlijk zijn. Volgens Nalls "kunnen de rijzende dieselprijzen Rutherford County Schools een extra $250.000 tot $300.000 kosten, aldus het schoolsysteem."

"Rutherford County Schools is grotendeels afhankelijk van individuele busbezitters om leerlingen te vervoeren," legt Nalls uit. "Die chauffeurs worden betaald via een overeenkomst die hun loon aanpast wanneer de brandstofprijzen boven een vastgesteld niveau stijgen. Voor diesel ligt dat startpunt op $4 per gallon. Schoolfunctionarissen zeggen dat diesel nu gemiddeld rond de $6 per gallon kost. 'Als diesel boven dat bedrag komt, ontvangen chauffeurs meer geld om te helpen de kosten van het heen en weer vervoeren van leerlingen te dekken,' aldus het schoolsysteem."

Dergelijke brandstof-indexclausules zijn bedoeld om het brandstofprijsrisico te verdelen tussen een district en de individuele exploitanten die hun eigen bussen bezitten en tanken. In Rutherford County doet het mechanisme nu precies dat: met diesel ver boven de afslag van $4 per gallon verschuiven de kosten van de prijsstijging van de portemonnee van de aannemers naar het budget van het schoolsysteem.

James Evans van Rutherford County Schools vertelde WTVC: "Onze budgetafdeling vertelt ons dat dit ons $250.000 tot $300.000 kan kosten, afhankelijk van hoe lang de brandstofprijzen zo hoog blijven. Het heeft geen invloed op de busdienst. We blijven de busdienst aanbieden, maar het heeft wel invloed op wat het ons kost."

Twee variabelen bepalen nu de situatie, zeggen zowel het district als de aannemers: hoe lang diesel boven de afslag van $4 per gallon blijft, en of het schoolbestuur de hulp verleent die exploitanten zeggen nodig te hebben om te voorkomen dat ze hun bussen voorgoed parkeren.

Trump won Tennessee bij drie presidentsverkiezingen op rij.