Belegger en voormalig journalist Steven Rattner toonde donderdag in "Morning Joe" een reeks grafieken die volgens hem wijzen op ernstige problemen voor de Republikeinse Partij bij de tussentijdse verkiezingen van 2026, aldus een verslag van Alternet.

De tussentijdse verkiezingen worden vergeleken met 2006, toen de partij van president George W. Bush zware verliezen leed en de Democraten voor het eerst tijdens zijn presidentschap de meerderheid in het Huis van Afgevaardigden veroverden — een verschuiving die de oppositie de macht gaf om de agenda van de kamer te bepalen. Bij die verkiezing wonnen de Democraten 31 zetels in het Huis en zes zetels in de Senaat. De verkiezingen van 2026 volgen dezelfde opzet: alle 435 zetels in het Huis van Afgevaardigden en ongeveer een derde van de Senaat staat in november op het stembiljet, en de partij die het Witte Huis beheert heeft historisch gezien bij de meeste tussentijdse verkiezingen sinds de Tweede Wereldoorlog zetels in het Huis verloren.

Rattner gaf toe dat zelfs de sterkste peilingen in het afgelopen decennium soms mis zaten, en dat de opkomst — het belangrijkste getal bij elke verkiezing — slechts een voorspelling blijft totdat de stemmen daadwerkelijk zijn uitgebracht. Zijn grafieken, zo suggereerde hij, vatten de stemming onder de kiezers directer.

Rattner begon met de omstandigheden rond Bush in 2006. De Verenigde Staten voerden destijds oorlogen in Afghanistan en Irak — de laatste gestart op basis van inlichtingen die later onjuist bleken — tegen enorme kosten, en het federaal begrotingstekort stapelde zich opnieuw op, slechts enkele jaren nadat de begroting in balans was geweest. Bush had bovendien te maken met verhoogde benzineprijzen, die door de orkaan Katrina nog verder stegen.

"Hij had een oorlog. Hij had de orkaan Katrina, wat ook bijdroeg aan de benzineprijzen. En dus waren gednde het grootste deel van zijn tweede termijn tot op dat moment de benzineprijzen hoger dan ze voor Trump zijn geweest," zei Rattner.

Gecorrigeerd voor inflatie was benzine onder Bush duurder dan onder Trump, tot voor kort. De grafiek zette de inflatiegecorrimeerde prijs op ongeveer $3,69 per gallon onder Bush, tegenover ruwweg $4,35 per gallon onder Trump.

"Dus in feite staan ze voor een slechtere benzineprijsituatie dan in 2006," zei hij.

Het beeld bij de lonen is juist omgekeerd. Wat Bush hielp, was dat de lonen grotendeels gelijke tred hielden met de stijgende kosten; onder Trump is dat niet gebeurd.

"Je kunt zien dat Trump het eigenlijk beter deed op het gebied van lonen tijdens het eerste jaar en een half van deze termijn. Bush zat eigenlijk onder water, zeg maar. De lonen hielden geen gelijke tred met de inflatie. Natuurlijk weten we dat zelfs wanneer de lonen stijgen, de mensen onderaan worden achtergelaten en het voor hen veel erger is," voegde Rattner toe.

Toen de benzineprijzen onder Bush begonnen te matigen, stegen ook de reële lonen en de koopkracht. Onder Trump zijn de prijzen — benzine inbegrepen — gestegen, terwijl de lonen stabiel zijn gebleven. "Kiezers zien geen reële loonstijgingen onder Trump. Onder Bush zagen ze ongeveer tweeënhalf, 2,2 procent," zei hij. De lonen zijn onder Trump zelfs gedaald voordat ze de afgelopen maanden vlak bleven.

"En het leven wordt elke dag volledig onbetaalbaar voor een groeiend aantal mensen," zei co-presentatrice Mika Brzezinski.

De bredere economische indicatoren tonen een soortgelijk contrast. De inflatie lag onder Bush op 1,4 procent, en onder Trump is dat bijna het dubbele. De werkloosheid was in 2006 slechts iets hoger — 0,2 procentpunt — maar de economie creëerde destijds in aanzienlijk tempo banen, terwijl de banengroei onder Trump is stilgevallen. De totale economische groei is nu ook lager dan onder Bush, en de rentetarieven zijn onder Trump hoger dan in 2006.

De populariteit van de president volgt een vergelijkbaar patroon. Bush werd herkozen met ongeveer 50 procent van de stemmen, een niveau dat Trump tijdens zijn tweede termijn niet heeft gehaald.

"Maar tegen verkiezingsdag zijn ze eigenlijk bijna precies identiek. Bush op 38 procent, Trump op 37 procent. Maar Bush zakte pas op het allerlaatste moment, dus vrijwel dezelfde populariteit," zei Rattner.

Het consumentenvertrouwen maakt het beeld compleet. Rattner noemde de huidige cijfers "een van de slechtste consumenten sentimentcijfers die we ooit hebben gezien." De meetwaarde stond op verkiezingsdag in 2006 op 92, tegenover slechts 48 onder Trump.

"Dus wanneer je consumenten vraagt: hoe voelen ze zich over het leven? Hoe voelen ze zich over de economie? Hoe voelen ze zich over hun koopkracht? Dan zie een enorme kloof tussen Bush en Trump," besloot hij.