Het Filippijnse ministerie van Justitie (DoJ) zei donderdag dat afgevaardigde Leandro L. Leviste van Batangas nog niet als vluchteling voor het recht wordt beschouwd, nadat het de volksvertegenwoordiger had opgeroepen zich aan de rechtbank over te geven, nu twee van zijn medebeschuldigden in een zaak rond een zonne-energiefranchise borg hadden gestort.

De zaak, aangekaart op 29 september bij het Makati Regional Trial Court Branch 235, beschuldigt hem van schendingen van de Public Service Act. Minister van Justitie Fredderick A. Vida zei dat de zaak ernstig blijft, ondanks de door de rechtbank vastgestelde borgsom van P72.000.

Wetgevende franchises op de Filipijnen worden door het Congres bij wet verleend, en houders zijn gehouden de aan de verlening verbonden verplichtingen na te komen. De Public Service Act, de in de aanklacht aangehaalde wet, heeft betrekking op de exploitatie van openbare diensten, waardoor vermeende schendingen van franchisevoorwaarden voor de rechtbank worden behandeld. De zaak weegt extra zwaar omdat het gaat om een zittend lid van het Huis van Afgevaardigden, de ene helft van het Congres dat dergelijke franchises verleent.

„P72.000 is misschien een kleine zaak voor hem, maar wat hier telt is naleving van de wet”, aldus de heer Vida tegen journalisten.

„Mijn oproep van gisteren was dat afgevaardigde Leviste zich aan de rechtsmacht van de rechtbank zou onderwerpen, want uiteindelijk kunnen we de rechtsstaat niet negeren. Er mag geen hogere wet zijn”, voegde hij eraan toe.

Aanklagers beweren dat de zonne-energiecorporatie van de heer Leviste opzettelijk en willens en wetens heeft verzuimd de verplichtingen uit haar wetgevende franchise na te komen. De rechtbank heeft een arrestatiebevel uitgevaardigd, en de zitting waarin de tenlastelegging wordt voorgelezen is gepland voor 26 oktober.

Waarnemend DoJ-leider Herbert Calvin D. Abugan zei dat er een procedure moet worden gevolgd voordat de heer Leviste als vluchteling kan worden aangemerkt, en dat de rechtbank hem de kans zal geven te verschijnen op de geplande zitting.

De heer Vida zei dat aanklagers het paspoort en de reisdocumenten van de heer Leviste kunnen intrekken naarmate de zaak vordert. Directeur Melvin A.ibag van het National Bureau of Investigation zei eerder dat het bureau een verzoek tot intrekking van het paspoort bestudeert. Een Interpol-rede notice is ook een optie, maar ligt nog „ver” in de toekomst, aldus de heer Vida.

Oorspronkelijk gemeld door Erika Mae P. Sinaking voor BusinessWorld.

Bron: DoJ vraagt Leviste zich over te geven