CIA-directeur John Ratcliffe heeft dinsdag naar verluidt in het geheim een reis naar Moskou gemaakt, wat het hoogste bezoek van een functionaris uit de Trump-regering aan Rusland sinds januari zou zijn, terwijl het Kremlin zei dat er geen dergelijke ontmoeting plaatsvond.

CBS News en Axios meldden beiden Ratcliffes aanwezigheid in de Russische hoofdstad, onder verwijzing naar bronnen die bekend zijn met de kwestie. Geen van beide media noemde met wie hij zou hebben gesproken of wat er is besproken. Ratcliffe diende eerder als director of national intelligence tijdens Trumps eerste termijn, voordat hij in januari 2025 werd beëdigd als CIA-directeur.

Volgens Al Jazeera toonden vluchtvolggegevens aan dat een Amerikaanse militaire C-17 vroeg op dinsdagmorgen uit Riga, Letland, vertrok en ongeveer 74 minuten later in Moskou landde, om later die dag opnieuw te vertrekken.

De Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov ontkende dat een dergelijke ontmoeting of gesprekken gepland waren. Op vragen over de berichten zei hij: "No, there are no such plans." Toen hem specifiek werd gevraagd naar de gemelde landing van het Amerikaanse militaire vliegtuig in Moskou, zei Peskov dat hij "no such information" had.

Axios meldde dat Washington Oekraïne vooraf op de hoogte bracht van de reis van de hoge delegatie en Kyiv vroeg aanvallen uit te stellen totdat de groep Russisch grondgebied had verlaten.

Het gemelde bezoek komt op een moment dat door de VS bemiddelde gesprekken om de Russische invasie van Oekraïne te beëindigen vastlopen. Een bijeenkomst in februari 2025 in Riyad tussen minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov was het hoogste persoonlijke contact tussen de VS en Rusland sinds de invasie begon, maar noch die gesprekken, noch de half augustus door president Trump in Anchorage, Alaska, gehouden top met Poetin, heeft een staakt-het-vuren opgeleverd. Eerder deze maand liet Moskou een voormalig lid van de Amerikaanse marine vrij die sinds 2022 was vastgehouden, naar verluidt vanwege gezondheidsproblemen.

Gevangenruilen zijn een van de weinige gebieden van functionerende samenwerking tussen Washington en Moskou sinds het begin van de oorlog. Dat varieert van de ruil in augustus 2024 op de luchthaven van Ankara — de grootste uitwisseling tussen Oost en West sinds de Koude Oorlog, waarbij Wall Street Journal-verslaggever Evan Gershkovich en voormalig marinier Paul Whelan vrijkwamen — tot de vrijlating van de Amerikaanse leraar Marc Fogel in februari 2025. Ratcliffe heeft sinds president Trump in januari 2025 terugkeerde in het Witte Huis een stille maar centrale rol gespeeld in verschillende spraakmakende gevangenenruilen tussen Washington en Moskou, waaronder de vrijlating van de dual national Ksenia Karelina vorig jaar. Als dit wordt bevestigd, zou de reis het eerste bezoek aan Moskou zijn van een zittende CIA-directeur sinds William Burns daar in november 2021 naartoe reisde, toen de voormalige Amerikaanse ambassadeur in Rusland waarschuwingen afgaf over de gevolgen van een grootschalige invasie. Burns ontmoette Sergei Naryshkin, hoofd van de buitenlandse inlichtingendienst SVR van Rusland, ook in Ankara in november 2022 in een sessie die Amerikaanse functionarissen beschreven als een waarschuwing tegen nucleaire escalatie.

De CIA weigerde commentaar te geven op de berichten.