De Verenigde Staten legden op 22 augustus 2026 een tarief van 50% op aan Canadese cosmetica en een breed scala aan andere goederen, één dag nadat de bilaterale handelsonderhandelingen tussen beide landen waren mislukt. De maatregel raakt jaarlijks circa 20 miljard dollar aan Canadese export, ongeveer 5% van de totale Amerikaanse invoer uit Canada. Zoals bij alle Amerikaanse tarieven worden de heffingen bij de grens geïnd van Amerikaanse importeurs in plaats van Canadese verkopers, waardoor Amerikaanse bedrijven zelf moeten beslissen of ze de kosten opvangen, doorberekenen in prijzen of hun toeleveringsketens herinrichten.

De regering ondertekende op 20 juli 2026 drie presidentiële proclamaties, waarbij artikel 338 van de Tariff Act van 1930 als juridische grondslag diende. Deze bepaling machtigt extra heffingen van tot wel 50% op goederen uit landen die Amerikaanse handel discrimineren, waardoor de nieuwe maatregelen het maximum van de wet toepassen. De bepaling is in decennia niet op zinvolle wijze gebruikt. Ze was oorspronkelijk bedoeld om discriminerende handelspraktijken van buitenlandse regeringen aan te pakken, en het gebruik ervan in dit geval zet in feite de USMCA-beschermingen opzij die de beide landen relatief recent hebben onderhandeld en overeengekomen.

De tarieven gaan verder dan cosmetica en beslaan honderden productcategorieën, waaronder textiel en machines. L'Oréal exploiteert productiefaciliteiten in Quebec. Estée Lauder voert meerdere merken van Canadese oorsprong, waaronder MAC Cosmetics en Deciem, het bedrijf achter de huidverzorgingslijn The Ordinary. Beide merken worden op grote schaal verkocht in Amerikaanse winkels.

Canada reageert

Ottawa liet de tarieven niet geruisloos over zich heen komen. Canada kondigde eigen vergeldingsmaatregelen aan van tot 50% op ongeveer 20 miljard dollar aan Amerikaanse invoer, waarbij bepaalde tarieven op 8 september 2026 ingaan. Het is een vertrouwde strategie: in 2018 reageerde Canada op Amerikaanse heffingen op zijn staal en aluminium met vergeldingstarieven op circa 16,6 miljard Canadese dollar aan Amerikaanse goederen.

Wat de schoonheidsbranche te wachten staat

De Noord-Amerikaanse toeleveringsketen voor schoonheidsproducten is geen eenvoudige import-exportrelatie tussen twee landen. Grondstoffen, verpakkingscomponenten, eindproducten en eigen formuleringen steken vaak meerdere keren de grens tussen de VS en Canada over voordat ze de winkelschappen bereiken, en omdat elke intocht in de Verenigde Staten een afzonderlijke douanegebeurtenis is, kan de blootstelling aan tarieven in meer dan één productiefase terugkeren.

Kleinere merken die afhankelijk zijn van Canadese contractfabrikanten, met name in het gevestigde productie-ecosysteem voor cosmetica in Quebec, worden het zwaarst getroffen. Veel van deze bedrijven beschikken niet over de balansen die nodig zijn om een langdurig tarifair regime op te vangen en tegelijkertijd een verhuizing van de productie te financieren.

De bredere implicatie is een stresstest voor de USMCA zelf. Het verdrag trad in juli 2020 in werking als opvolger van NAFTA, was ontworpen om Noord-Amerikaanse bedrijven voorspelbaarheid te bieden en staat zelf gepland voor een gezamenlijke herziening door de drie lidstaten in 2026. Mexico, dat eveneens deel uitmaakt van het verdrag, zal aandachtig toekijken of de eigen USMCA-beschermingen even duurzaam blijken als ze op papier leken.