Vivek Ramaswamy, Republikeins kandidaat voor het gouverneurschap van Ohio, gaf volgens gegevens die door de Ohio Capital Journal zijn aangehaald honderdduizenden dollars aan campagnegeld uit aan het leasen van een privévliegtuig van een bedrijf dat hijzelf bezit.

Van bijna 690.000 dollar die zijn campagne aan privévliegtuigen uitgaf, ging bijna 560.000 dollar naar V Leasing LLC, een bedrijf waarvan het geregistreerde adres een huis is dat Ramaswamy bezit, aldus het rapport. Het medium meldde ook dat Ramaswamy zijn campagne meer dan 25 miljoen dollar heeft geleend.

Ramaswamy, een biotech-ondernemer die Roivant Sciences oprichtte, financierde zijn Republikeinse presidentscampagne van 2024 grotendeels met eigen geld voordat hij zich terugtrok en Donald Trump steunde. Hij startte zijn gooi naar het gouverneurschap van Ohio in februari, won in mei de Republikeinse voorverkiezingen en neemt het in de verkiezing van november nu op tegen de Democrate Amy Acton, de voormalige gezondheidsdirecteur van de staat, om de Republikeinse gouverneur Mike DeWine op te volgen, die zich wegens een termijnlimiet niet opnieuw kandidaat kan stellen.

In mei zei Ramaswamy tegen een nieuwszender in Youngstown dat hij liever zelf reed, zo meldde de Journal.

"Ik houd van lange ritten," zei hij. "Denk eens aan de tijd die we doorbrengen in Trumbull County, en denk aan de tijd die we zelfs besteden aan gewoon een lekker rondje joggen. Denk aan het Cuyahoga National Park, niet ver van waar we nu zijn. Ik ben een natuurliefhebber."

Campagnefinanciële gegevens die de Ohio Capital Journal heeft doorgenomen, tonen voorts dat zijn campagne bijna 130.000 dollar betaalde aan TVPX Aircraft Solutions in Salt Lake City.

De campagne van Ramaswamy reageerde niet op vragen die de Ohio Capital Journal meerdere keren toestuurde, meldde het medium.

Kandidaten mogen over het algemeen geld uitlenen aan hun eigen campagne en dat later terugbetaald krijgen, een praktijk die gebruikelijk is onder vermogende zelffinanciers. Jordan Libowitz, vice-president communicatie van de non-profitwaakhond Citizens for Responsibility and Ethics in Washington, zei tegen de Journal dat de leningsstructuur een weg opent naar betaling aan zichzelf.

"Als hij in feite geld vooruitschiet om een vliegtuig van zichzelf te huren, en de leningen vervolgens niet kwijtscheldt maar zichzelf terugbetaalt, dan gebruikt hij in wezen donorgeld om zichzelf te betalen," zei Libowitz tegen het medium.

Of de leningen uiteindelijk worden terugbetaald of kwijtgescholden, zal blijken uit toekomstige financiële aangiften van de campagne.

Federale vluchtgegevens tonen aan dat Ramaswamy met zijn privévliegtuig vloog tussen Columbus en Cleveland en tussen Columbus en Akron, meldde de Ohio Capital Journal.

"Het feit dat Ramaswamy twee jaar lang in zijn eigen privévliegtuig rond heeft gevlogen, oogt echt slecht," zei David Cohen, hoogleraar politicologie en directeur van het Applied Politics Program van het Bliss Institute van de University of Akron, tegen het medium.

"Kom op, we moeten eerlijk zijn: Ohio is geen Californië of Texas. Je kunt in Ohio in een paar uur van de ene staatsgrens naar de andere rijden," voegde Cohen eraan toe. "Hij vliegt nota bene tussen Columbus en Akron, en tussen Columbus en Cleveland. Dat is twee uur rijden. Stap gewoon in de auto."

Democratische strategen grepen het rapport aan in de slotmaanden van de gouverneursrace. Mike Nellis, een Democratisch politiek strateeg die eerder voor Kamala Harris werkte, schreef op X dat Ramaswamy had opgeschept over het rondrijden, terwijl hij stilletjes zijn privévliegtuig gebruikte.

"Hij heeft op het campagnepad opgeschept over het rondrijden door Ohio, en nu blijkt dat hij er compleet vol onzin van zit," schreef Nellis. "Wat een verschrikkelijke kandidaat."

"Het zou zelfs grappig zijn als dat eindeloze gelieg niet ook volkomen diskwalificerend was," schreef Izzi Levy, adjunct-directeur communicatie van de Democratic Governors Association, op X.