Een Filipijnse rechtbank heeft een uitleveringsarrestbevel uitgevaardigd tegen de gedetineerde prediker Apollo C. Quiboloy, oprichter van de in Davao gevestigde religieuze congregatie Kingdom of Jesus Christ, waarmee de Verenigde Staten een stap dichter bij zijn overdracht komen om terecht te staan voor aanklachten met betrekking tot mensenhandel en seksuele uitbuiting.

De regionale rechtbank (RTC) van Makati, afdeling 145, vaardigde het bevel uit op 12 november, drie dagen nadat het ministerie van Justitie (DoJ) namens de Amerikaanse regering een uitleveringsverzoek had ingediend, aldus het departement in een verklaring op vrijdag. Het verzoek omvat drie personen, waaronder de heer Quiboloy, en werd ingediend om hun uitlevering aan Washington te vergemakkelijken.

Volgens het DoJ oordeelde de rechtbank dat er een redelijk vermoeden bestond dat de heer Quiboloy de persoon is die genoemd wordt in het bijbehorende buitenlandse arrestatiebevel en de aanklacht, dat de ten laste gelegde feiten uitleverbaar zijn en dat hij de vermeende feiten heeft gepleegd. De rechtbank vaardigde tevens een verbod uit op het verlaten van het land om te voorkomen dat hij de Filipijnen verlaat.

Het verzoek werd ingediend op basis van het uitleveringsverdrag van 1994 tussen de Filipijnen en de Verenigde Staten, het vaste kader dat de verzoeken regelt waarmee beide regeringen de uitlevering vragen van personen die in het andere land worden vervolgd. De uitleveringsprocedure loopt los van de strafzaken tegen de heer Quiboloy bij de Filipijnse rechtbanken, wat betekent dat zijn binnenlandse rechtszaken parallel aan het uitleveringsproces doorgaan.

Het DoJ verklaarde dat, zodra de rechtbank op de hoogte is gesteld van de tenuitvoerlegging van het arrestatiebevel, zij de heer Quiboloy persoonlijk een dagvaarding zal betekenen, samen met kopieën van het uitleveringsverzoek en de bijbehorende documenten. Hij heeft vervolgens 15 dagen na ontvangst de tijd om een beëdigd antwoord in te dienen, waarna de rechtbank het verzoek en zijn reactie zal afwegen bij de beslissing of hij kan worden overgedragen aan de Amerikaanse autoriteiten.

De Amerikaanse regering vraagt de uitlevering van de heer Quiboloy wegens aanklachten waaronder internationale mensenhandel, seksuele uitbuiting, samenspanning en smokkel van grote hoeveelheden contant geld.

De heer Quiboloy verblijft nog steeds in de gevangenis van Pasig City, waar hij terechtstaat voor niet-beboetbare aanklachten wegens kwalificerende mensenhandel bij een rechtbank in Pasig, naast afzonderlijke zaken wegens kindermishandeling in Quezon City.

Woordvoerder van Justitie Raphael Niccolo L. Martinez verklaarde dat de openbare aanklagers hun bewijsvoering in de zaak wegens kwalificerende mensenhandel tegen de heer Quiboloy bij de rechtbank in Pasig hebben afgerond. "De aanklager zal nu zijn formeel bewijsaanbod indienen, waarna de verdediging de mogelijkheid krijgt om te reageren", aldus de heer Martinez in een bericht aan verslaggevers via Viber.

In de afzonderlijke zaak wegens kindermishandeling onder Republic Act No. 7610, die speelt bij de rechtbank in Quezon City, voert de aanklager nog steeds bewijs aan, voegde hij eraan toe.

Senator Ana Theresia "Risa" N. Hontiveros-Baraquel verwelkomde het uitleveringsbevel, waarbij ze verwees naar haar rol bij het leiden van Senaatshearingen over de beschuldigingen van mishandeling rond de heer Quiboloy. In 2024 onderzocht de Senaatscommissie voor Vrouwen, Kinderen, Gezinsrelaties en Gendergelijkheid de beschuldigingen tegen de prediker.

"De wereld luistert. Quiboloy kan niet langer aan verantwoording ontsnappen", verklaarde ze in een verklaring. "Nu moet het proces zonder vertraging verdergaan", voegde ze eraan toe.

— met een reportage van Erika Mae P. Sinaking, BusinessWorld