Vijf jaar na zijn uitbreiding heeft Qianhai een aanzienlijke economische groei gerapporteerd, waarbij het regionale bbp bijna verdubbelde en de handel meer dan verdubbelde, volgens gegevens die de Qianhai Authority op 20 augustus vrijgaf. De cijfers onderstrepen het succes van de institutionele openstelling van de zone en zijn rol als brug tussen Shenzhen en Hongkong.

Het Plan voor de Alomvattende Verdieping van de Hervorming en Openstelling van de Qianhai Samenwerkingszone voor de Moderne Dienstenindustrie van Shenzhen en Hongkong, kortweg het Qianhai-plan, werd op 6 september 2021 afgekondigd, rond de tijd dat de uitbreiding van de zone in werking trad. Het plan vergrootte Qianhai van ruwweg 15 vierkante kilometer naar ongeveer 121 vierkante kilometer, waardoor de samenwerkingszone zich uitstrekte over een veel groter deel van de districten Nanshan en Bao'an in Shenzhen en de focus verbreedde van moderne dienstverlening naar een breder scala aan sectoren. Sindsdien is het regionale bbp van Qianhai gestegen van 175,57 miljard yuan naar 331,81 miljard yuan, terwijl de totale invoer en uitvoer groeide van 378,05 miljard yuan naar 757,43 miljard yuan. Deze groei onderstreept de toenemende betekenis van de zone in China's strategie van openstelling, die leunt op speciale samenwerkingszones zoals Qianhai, naast Hengqin en Nansha, om de integratie tussen Guangdong en Hongkong en Macau binnen het kader van de Greater Bay Area te verdiepen.

Achter deze cijfers staat een robuust raamwerk van institutionele innovatie. Qianhai heeft beleid geïntroduceerd en verfijnd dat heeft geleid tot 111 institutionele innovatieresultaten die landelijk zijn gekopieerd en bevorderd. Opvallend is dat de Algemene Douaneadministratie twee rondes van specifiek ondersteuningsbeleid heeft uitgerold om de ontwikkelingsuitdagingen van de zone aan te pakken. Qianhai was bovendien de eerste in China die een douanemodel pilotte met "directe toegang op de eerste lijn en slimme gekoppelde supervisie", waardoor goederen direct op de haven kunnen worden vrijgegeven, met aangifte en inspectie na aankomst in de gecombineerde bonded zone. Dit heeft de douaneaangiften gestroomlijnd: het aantal vereiste posten daalde van tientallen tot iets meer dan tien.

De voortgang in de samenwerking tussen Shenzhen en Hongkong is bijzonder zichtbaar. Het aantal ondernemingen met Hongkongs kapitaal in Qianhai is gegroeid van meer dan 8.000 in 2021 naar ruim 11.000 vandaag. Technologie-commercialiseringsplatformen die door vijf Hongkongse universiteiten zijn opgezet, zijn in de zone van start gegaan en hebben 193 projecten geïncubeerd. Gary Wong Chi-him, een inwoner van Hongkong die bij de Qianhai Authority werkt, merkte op dat steeds meer mensen uit Hongkong naar Qianhai komen. "Er gaat een gezegde in Shenzhen: eenmaal aangekomen, ben je een Shenzhener. Ik voelde die sense of belonging vanaf mijn eerste dag," zei hij. "Qianhai heeft een omgeving gecreëerd waarin Hongkong en Shenzhen diep verweven zijn. Zelfs terwijl je in Qianhai woont en werkt, kun je nog steeds de sfeer van Hongkong voelen, dus ik had geen enkele moeite om me te settelen."

Jacqueline Ho, CEO van het technologische bedrijf Synovate Technologies met Hongkongs kapitaal, benadrukte de voordelen van vestiging in Qianhai. Het bedrijf, dat zich in 2019 aansloot bij de Qianhai Shenzhen-Hong Kong Youth Innovation and Entrepreneur Hub, heeft gebruikgemaakt van de wervingsdiensten en het netwerk van Qianhai. "Qianhai heeft ons geholpen contact te leggen met upstream- en downstream-partners zoals Siemens, waardoor we in korte tijd een voet aan de grond kregen in de hardtech-sector," zei ze. Het bedrijf heeft ongeveer 50 onafhankelijke intellectuele eigendomsrechten verworven en werd dit jaar opgenomen in de Forbes China Emerging Tech T30&30 Selection. Qianhai herbergt inmiddels 532 sleutelbedrijven op het gebied van kunstmatige intelligentie, waaronder SmartMore Information Technology, Pony.ai en Fengyi Technology.

Voor Lin Zhifeng, algemeen directeur van de China (Qianhai) Internet Exchange, werd de groeiende internationale reikwijdte van de zone onderstreept door de oprichting van het China Center for Promoting APEC Data Cross-Border Flow Cooperation eind juli. De exchange, het enige internetknooppunt van nationaal niveau in Zuid-China, heeft sinds de oprichting meer dan 270 bedrijven bediend. Het Shenzhen-Hong Kong Cross-Boundary Data Validation Platform heeft MKB-bedrijven uit het Chinese vasteland geholpen meer dan 260 miljoen Hongkongse dollar aan financiering in Hongkong te verkrijgen. Het veilige kanaal voor grensoverschrijdende data heeft meer dan 300.000 inwoners van Hongkong geholpen door de overdracht van medische dossiers na behandeling in Shenzhen te vereenvoudigen. Dergelijke mechanismen voor grensoverschrijdende gegevensuitwisseling worden nauwlettend gevolgd als testcase voor hoe het Chinese vasteland en Hongkong hun uiteenlopende regimes op het gebied van gegevensbeveiliging en privacy met elkaar kunnen verenigen.

Vijf jaar na de uitbreiding heeft Qianhai een duidelijk pad naar institutionele openstelling uitgezet, waarbij institutionele verschillen worden omgezet in kansen en regelafstemming van papier in de praktijk wordt gebracht. De leuze "Qianhai, Pulse with the World" is een treffende getuigenis van de afgelopen vijf jaar hervorming en openstelling in dit dynamische deel van Shenzhen.