Russisch president Vladimir Poetin heeft woensdag gewaarschuwd dat Moskou Europese schepen zou inbeslagnehmen als vergelding voor EU-acties tegen de Russische schaduweleolithievloot, wat de mogelijkheid opent van directe Russische inmenging met de commerciële scheepvaart nu Europa de inspanningen opvoert om de ruwe-olie-export van Moskou te verstoren, meldde RFE/RL.

De zogenaamde schaduwwervloot — honderden verouderde, vaak onverzekerde tankers die buiten de westerse regelgevings- en verzekeringskaders opereren — is sinds de invoering van het prijsplafond van 60 dollar per vat op Russische zeegebonden olie door de G7 eind 2022 cruciaal geworden voor het vermogen van Moskou om ruwe olie naar wereldwijde kopers te blijven leveren. Door gebruik te maken van ondoorzichtige eigendomsstructuren en niet-westerse verzekeringen hebben deze schepen Rusland in staat gesteld olie boven het plafond te verkopen terwijl de echte kopers en transactievoorwaarden verborgen bleven.

Poetin verklaarde dat Moskou "op gelijke wijze zou reageren" als Europese landen Russische schepen zouden beginnen te confisqueren of lading zouden verkopen die in beslag was genomen van vastgehouden schepen. Hij waarschuwde bovendien dat de Russische vergelding niet noodzakelijkerwijs beperkt zou blijven tot dezelfde wateren waar Europese onderscheppingen plaatsvinden. Reuters bevestigde onafhankelijk de uitspraken.

"Dit is niets minder dan piraterij en diefstal," zei Poetin tijdens het bijwonen van oefeningen van de Russische Pacifische Vloot.

De waarschuwing volgt op het 21e sanctiepakket van de EU, aangenomen op 23 juli, waarbij 41 schepen aan de zwarte lijst van de blok werden toegevoegd en het totale aantal gesanctioneerde schaduwwervlootschepen op 673 kwam. Brussel breidde ook de beperkingen uit naar bedrijven die bunkerbrandstof en andere diensten aan de vloot leveren, evenals naar entiteiten die namens Russische olieproducenten optreden.

De Europese handhavingsinspanningen hebben aan momentum gewonnen. Eind juni waren negen verdachte schaduwwervloottankers in heel Europa in beslag genomen, waaronder vier door Frankrijk. In juni onderschepten Britse troepen de gesanctioneerde tanker Smyrtos in het Kanaal, volgens Reuters. De onderscheppingen hebben ook ecologische implicaties: verschillende incidenten met de schaduwwervloot — waaronder het breken van de tanker Prestige voor de kust van Spanje in 2002, hoewel dit aan het huidige sanctieregime voorafging — hebben lang de risico's onderstreept van slecht verzekerde, verouderde schepen die in drukke Europese waterwegen opereren.

Rusland bereidt nu openlijk zijn eigen maritieme tegentaatregelen voor. Viktor Liina, commandant van de Pacifische Vloot, deelde Poetin mee dat de Russische strijdkrachten de capaciteit hebben om schepen te inspecteren en vast te houden die toebehoren aan landen die Moskou als "onvriendelijke staten" beschouwt, inclusief schepen die onder de vlag van derde landen varen, aldus Reuters.

Poetins dreiging komt ook slechts één dag nadat een omvangrijk Amerikaans wetsvoorstel voor sancties dat Russische energie-inkomsten en de schaduwwervloot target, na een overweldigende stemming in de Senaat naar het Huis van Afgevaardigden verhuisde. De wetgeving zou maatregelen opleggen aan schepen, eigenaren, exploitanten, verzekeraars en havens die betrokken zijn bij het transport van Russische olie, terwijl president Donald Trump bevoegdheid zou krijgen om tarieven op te leggen aan grote kopers van Russische energie.

Door Charles Kennedy voor OilPrice.com