De Russische president Vladimir Poetin verwelkomde publiekelijk aanbiedingen van twee van ’s werelds machtigste leiders om te helpen vrede in Oekraïne te bewerkstelligen. Daarmee werd de 18e BRICS-top in New Delhi een podium voor diplomatieke signalering op hoog niveau over een conflict dat zijn vijfde jaar ingaat.

Poetin prees tijdens de top, die op 11 en 12 september 2026 werd gehouden, de bereidheid van de Indiase premier Narendra Modi en de Chinese president Xi Jinping om een onderhandelde regeling te steunen. Modi zei dat India bereid was vredesinspanningen te ondersteunen via dialoog en diplomatie, terwijl Xi’s deelname de positie van Beijing als mogelijke bemiddelaar versterkte.

Wat gebeurde er in New Delhi?

Modi ontmoette Poetin op 11 september. Tijdens die ontmoeting sprak hij over de belangstelling van India om bij te dragen aan een regeling voor Oekraïne, naast een directere zorg: de veiligheid van Indiase zeevarenden die in de Zwarte Zee actief zijn.

De volgende dag ontmoette Modi Xi. Dat gesprek nam een andere richting en richtte zich op het al lang bestaande grensgeschil tussen de twee landen, in plaats van op Oekraïne. De leiders benadrukten de noodzaak van wat zij omschreven als een “eerlijke en redelijke” oplossing voor de spanningen langs hun grens.

Poetin heeft eerder bemiddelingspogingen van Aziatische machten bij multilaterale fora geprezen. Tijdens eerdere toppen heeft hij een mogelijk vredeskader consequent gekoppeld aan wat hij omschrijft als de noodzaak om de uitbreiding van de NAVO aan te pakken. Westerse hoofdsteden beschouwen die voorwaarde als onaanvaardbaar.

De BRICS-balans

India en China nemen een ongebruikelijke positie in het conflict in Oekraïne in. Geen van beide landen heeft zich aangesloten bij het westerse sanctieregime tegen Rusland, en beide onderhouden sterke strategische en economische banden met Moskou. Tegelijkertijd hebben beide landen opgeroepen tot een onderhandeld einde aan de gevechten.

Voor Modi bood de BRICS-top de gelegenheid om de rol van India als vredesfacilitator op het wereldtoneel uit te dragen. New Delhi heeft zich sinds het begin van het conflict in februari 2022 steeds nadrukkelijker over die rol uitgesproken.

De diplomatie van India weerspiegelt ook zijn eigen belangen. Het land importeert aanzienlijke hoeveelheden Russische energie en defensiematerieel. De top vond plaats tegen de achtergrond van Amerikaanse tarieven die zowel India als China raken.

Beperkingen van de diplomatieke signalen

Het ontbreken van concrete nieuwe voorstellen is betekenisvol. Bereidheid tot overleg zonder een vastgesteld kader vertegenwoordigt eerder een intentieverklaring dan een gedetailleerd plan. De uitingen van India en China dat zij bereid zijn te helpen, vormden daarom geen nieuw voorstel voor een regeling.

De herhaalde eis van Poetin dat de uitbreiding van de NAVO in iedere vredesovereenkomst moet worden aangepakt, legt de lat voor onderhandelingen hoog. Oekraïne en zijn westerse steunpilaren hebben geen bereidheid getoond om concessies te doen op het gebied van soevereiniteit of bondgenootschappen als voorwaarde voor gesprekken. De betekenis van de signalen uit New Delhi zal daarom afhangen van de vraag of een van beide regeringen later een specifiek kader presenteert dat deze onopgeloste meningsverschillen kan aanpakken.