Een rechtszaak van een contractant van de kustwacht die zegt te zijn ontslagen vanwege Facebook-opmerkingen over Charlie Kirk, heeft de motie van de regering-Trump tot afwijzing overleefd. Daardoor kan zijn claim wegens vergelding in strijd met het Eerste Amendement doorgaan. Politico-verslaggever Josh Gerstein meldde de ontwikkeling op X.

Peter Souders, een voormalige contractmedewerker van de kustwacht, zegt dat hij is ontslagen “als vergelding voor zijn privé-uitlatingen over een onderwerp van groot nationaal belang en grote nationale aandacht”, wat volgens hem in strijd was met zijn rechten uit het Eerste Amendement. Hij klaagde het Department of Defense, het Department of Homeland Security en de leidinggevende functionarissen van die instanties aan.

Volgens de rechtszaak werd Souders ontslagen vanwege opmerkingen die hij op Facebook maakte over de moord op Kirk. De 35-jarige ingenieur en projectmanager werkte voor Advanced Concepts Enterprises Inc. (ACES), een overheidscontractant, en was gestationeerd op het hoofdkwartier van de kustwacht toen leden van wat de rechtszaak omschrijft als een vergeldingscampagne tegen Charlie Kirk zijn berichten op X verspreidden.

In een van zijn opmerkingen schreef Souders dat Kirk tegen burgerrechten en abortus was en omschreef hij hem als een “bekende islamofoob”, een “agent van Poetin” en een “nazi”. Hij schreef ook: “Je kunt niet vóór het slaan van nazi’s zijn en vervolgens doen alsof het slecht is wanneer iemand dat daadwerkelijk doet.”

Volgens de rechtszaak werd Souders in 2025 ontslagen. Naar verluidt vertelde de financieel directeur van ACES hem dat het bedrijf “een e-mail van de federale overheid had ontvangen waarin werd opgedragen dat het werk van de heer Souders voor de kustwacht moest worden beëindigd” en dat ACES hem volledig moest ontslaan omdat hij als contractant van de kustwacht werkte.

Souders stelde dat de gedaagden vergelding tegen hem hadden gepleegd vanwege beschermde uitlatingen, naast andere gevorderde rechtsmiddelen. De federale overheid verzocht de rechtbank de klacht volledig af te wijzen en voerde aan dat de zaak bij een andere rechtbank thuishoorde omdat Souders een contractmedewerker was.

Rechter Timothy Kelly, die door Trump is benoemd, verwierp het argument dat Souders’ claim op grond van het Eerste Amendement thuishoorde bij de Court of Federal Claims in plaats van bij de U.S. District Court for the District of Columbia, waar hij de zaak had aangespannen. De officiële pagina van de rechtbank vermeldt rechter Timothy J. Kelly.

“Het relevante contract is gesloten tussen de kustwacht en de werkgever van Souders — ACES — en niet tussen de kustwacht en Souders zelf”, schreef Kelly. Het processtuk is beschikbaar via de rechtbank van het district.

De uitspraak bepaalt waar de claim van Souders kan worden behandeld, maar niet of de vermeende vergelding heeft plaatsgevonden. De zaak kan nu doorgaan bij de districtsrechtbank, waar de standpunten van de partijen en de onderliggende beschuldigingen nog moeten worden behandeld.

Als Souders wint, zou hij niet de eerste persoon zijn die een resultaat behaalt waarbij de bescherming van het Eerste Amendement een rol speelt na kritiek op Kirk. Eerder dit jaar stemde het republikeins georiënteerde Oglethorpe County in Georgia in met een schikking met een onderwijzeres die was verwijderd nadat zij naar waarheid had gepost dat Kirk, een vermoorde MAGA-influencer, een liefhebber van vuurwapens was.

Eisers in vergelijkbare zaken waarin schendingen van het Eerste Amendement worden gesteld, hebben ook schikkingen ter waarde van honderdduizenden dollars bereikt. The Atlanta Journal-Constitution meldde dat “een professor aan de University of Tennessee at Knoxville $1,9 miljoen kreeg toegewezen; een medewerker van Indiana University $225.000 zal ontvangen; en een onderwijzer uit Iowa meer dan $200.000 heeft gewonnen.”

Bron: Alternet