Klinisch en forensisch psycholoog dr. John Paul Garrison zegt dat president Donald Trump 'zorgwekkend gedrag' vertoonde tijdens een recent publiek optreden, waaronder symptomen die zich concentreerden aan de rechterkant van zijn lichaam en die volgens hem lijken op verschijnselen bij patiënten die een beroerte hebben gehad.

Garrison, een specialist in lichaamstaal die video's maakt met professionele inzichten in het gedrag van vooraanstaande publieke figuren, heeft Trump de afgelopen maanden gevolgd tijdens een reeks speeches en optredens. In die video's wees hij op wat hij beschrijft als tekenen van aanzienlijk neurologisch verval, en hij suggereerde op een gegeven moment dat de president vorig jaar mogelijk een beroerte heeft gehad. Zijn bevindingen zijn volledig gebaseerd op openbare beelden in plaats van een klinisch onderzoek — een onderscheid dat belangrijk is gezien het gewicht van dergelijke claims als het om een zittende president gaat.

Zijn nieuwste video (te bekijken op YouTube) richt zich op beelden van Trumps recente ontmoeting met Oekraïens president Volodymyr Zelensky bij de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties, waar de symptomen die hij identificeerde zich concentreerden aan de rechterkant van het lichaam van de president. Garrison wees op een vreemd gebaar met twee vingers dat Trump maakte nadat hij zich had teruggetrokken uit een handdruk met zijn Oekraïense collega — een moment dat online al uitvoerig is geanalyseerd. De aandacht weerspiegelt hoe nauwgezet de fysieke gebaren van de president worden gevolgd, en hoe snel tegenstrijdige interpretaties van één gebaar vaste voet kunnen krijgen.

"Deze clip doet de ronde online. Veel mensen lijken te denken dat hij bewust een handgebaar naar mensen maakt," legde Garrison uit. "Nu is mijn interpretatie heel anders. Voor mij ziet dit er helemaal niet bewust uit. Voor mij lijkt dit op onwillekeurige spiercontracties. Soms kan dit gebeuren na een beroerte. Bijvoorbeeld, wanneer iemand een snelle beweging maakt of iemands hand schudt, kunnen ers spiercontracties zoals deze optreden, vooral rond de pols en vingers, precies zoals we dat hier zien."

Volgens Garrison leek Trump zich bewust van de beweging op het moment dat deze plaatsvond.

"Als je naar de gezichtsuitdrukking van president Trump kijkt, kun je zien dat hij duidelijk weet dat er iets aan de hand is," ging hij verder. "Het lijkt niet pijnlijk te zijn, want je ziet hem niet grimassen trekken. Je ziet geen enkele uiting van pijn, maar hij lijkt er wel degelijk van bewust dat er iets met zijn hand aan de hand is. Maar net als bij veel van de andere problemen die we hebben gezien, negeert hij het gewoon en gaat verder."

De video noemde ook voorbeelden van ongewoon handgedrag tijdens een recenter evenement in het Oval Office, wat aangeeft dat het probleem niet beperkt was tot de rechterkant van de president, omdat zich vergelijkbare problemen ook aan zijn linkerhand voordeden. Op een gegeven moment, zei Garrison, leek Trump "moeite te hebben met het bewegen van zijn vingers."

Tijdens datzelfde evenement maakte Trump de "ongewone" keuze om zijn rechterhand buiten beeld te houden onder het Resolute Desk — iets wat hij vrijwel nooit doet. Garrison noemde dit "een duidelijke gedragsverandering" die kan wijzen op diepere problemen.

Garrison ging ook in op wat hij beschreef als een volledig verlies van aanhoudende aandacht, op basis van de beelden uit het Oval Office.

"Iets wat de laatste tijd heel duidelijk is, is dat het vermogen van president Trump om aandacht vast te houden volledig verdwenen is," zei hij. "Zodra iemand anders begint te spreken, kijkt hij de andere kant op. Hij heeft absoluut geen aandacht voor wat er om hem heen gebeurt, tenzij hij echt enthousiast is over iets. Daarnaast lijkt hij niet langer dan enkele seconden te kunnen luisteren."

Het feit dat dit ertoe doet, betoogde Garrison, komt omdat zo'n verandering belangrijk is, ongeacht de onderliggende oorzaak.

"De reden dat dit ertoe doet, is dat of het nu komt door een neurodegeneratieve aandoening, een beroerte of iets anders neurologisch, aandacht een zeer complexe hersenactiviteit is," zei hij. "Dus als we daar een verschuiving of verandering in zien, is het de moeite waard daarop te letten."

Die kloof — tussen kijkers die het gebaar zien als een bewust handsignaal en Garrisons interpretatie van onwillekeurige contracties — bepaalt waar we in de toekomst op moeten letten. Verdere publieke optredens zullen nieuw beeldmateriaal opleveren, en daarmee een voortdurende toets of de patronen die Garrison beschrijft aanhouden in verschillende contexten of geïsoleerde momenten blijken te zijn.