Autumn Daniels heeft al sinds haar kindertijd last van migraineaanvallen, maar de aanval die de 32-jarige in april trof was erger dan de meeste. Na een week van stekende hoofdpijn bezocht ze een spoedpost bij haar woning in Champaign, Illinois, en kreeg ze een injectie met Toradol, een ontstekingsremmend middel dat haar symptomen meestal verlicht. De arts van de kliniek vertelde haar dat ze, als de pijn niet verbeterde, de volgende dag naar een spoedeisende hulpafdeling moest gaan.

Het werd niet beter. De volgende ochtend bracht Daniels' zus haar naar een nabijgelegen spoedeisende hulpafdeling van Carle Foundation Hospital in Urbana. Volgens Daniels leek de afdeling niet druk toen ze zich bij de balie aanmeldde en kort naar een behandelkamer werd gebracht, waar een medewerker haar vitale functies controleerde en vroeg of ze vaak migraine had. Vervolgensreeg ze te horen dat ze in de wachtkamer moest wachten tot ze werd opgeroepen.

Zij en haar zus wachtten. En wachtten. Inmiddels, zei Daniels, moest ze elke 10 minuten overgeven — iets wat niet ongebruikelijk is tijdens een van haar ernstige migraineaanvallen.

Na vier uur, zonder enige aanwijzing dat Daniels binnenkort aan de beurt zou zijn, bracht haar zus haar naar een ander ziekenhuis. Daar werd Daniels na een wachttijd van ongeveer anderhalf uur gezien en behandeld, onder meer met meer Toradol en medicatie tegen misselijkheid.

Omdat ze Carle zonder behandeling had verlaten, verwachtte Daniels niet dat ze zou worden gefactureerd.

Toen kwam de rekening.

De medische dienst

Daniels zei dat een medewerker bij haar aankomst bij Carle haar pols, temperatuur en bloeddruk controleerde. Ze kreeg geen andere diensten en werd niet door een arts gezien, aldus Daniels. Op een gegeven moment, terwijl ze in de wachtkamer zaten, vroeg Daniels' zus om een coldpack voor haar hoofd, maar het personeel wilde die niet geven.

“Triage op de spoedeisende hulp wordt bepaald door het risico op overlijden of ernstige schade, niet door de mate van lijden,” zei Jennifer Robblee, neuroloog aan het Barrow Neurological Institute in Phoenix en bestuurslid van de Association of Migraine Disorders. “Migrainepatiënten zonder alarmtekens worden waarschijnlijk niet voorrang gegeven, omdat zij niet in direct levensgevaar verkeren.”

De rekening

Het totaal: $410 voor een bezoek van “Emergency Room Level 1”. Daniels zei dat ze een gespecificeerde factuur had opgevraagd waarop stond hoe het ziekenhuis tot dat bedrag was gekomen, maar die ontving ze nooit.

Haar geval is niet de eerste klacht bij de “Bill of the Month” van KFF Health News over het ontvangen van een factuur na het verlaten van een spoedeisende hulpafdeling van Carle Health zonder behandeld te zijn. In 2023 bracht Maggi Wettstein haar peuter naar een ander ziekenhuis van Carle Health en kreeg ze een factuur van $445 voor een uitstrijkje op covid en griep. Ook zij vertrokken voordat er een behandeling was gegeven.

Het factureringsprobleem: wat telt als zorg?

Hoewel Daniels de spoedeisende hulp na een wachttijd van vier uur zonder behandeling verliet, factureerde het ziekenhuis haar alsnog. Haar zorgverzekering, verkregen via haar werk als ambtenaar, betaalde haar behandeling in het tweede ziekenhuis, maar wees de claim van Carle af, waardoor zij zelf met de kosten bleef zitten.

“Volgens de voorwaarden van haar zorgverzekering komen claims die verband houden met een patiënt die de instelling verlaat tegen medisch advies in, niet in aanmerking voor vergoeding,” aldus Leslie Porras, woordvoerder van HealthLink, dat Daniels' verzekering beheert, in een verklaring.

Toen Daniels naar haar rekening vroeg, antwoordde een vertegenwoordiger van Carle per e-mail: “Met ingang van 1 maart 2026 kan een bezoek aan de spoedeisende hulp tot kosten leiden, ook als u niet rechtstreeks door een zorgverlener wordt gezien. Wanneer u aankomt op de spoedeisende hulp, begint uw bezoek zodra zorg wordt gestart.”

In de e-mail stond dat “zorg” registratie en verpleegkundige beoordeling kan omvatten, naast diagnostisch onderzoek en behandeling. Er werd op gewezen dat ook patiënten die vertrekken zonder door een zorgverlener te worden gezien, alsnog gefactureerd kunnen worden, omdat het ziekenhuis middelen gebruikt om personeel, ruimte en apparatuur in stand te houden.

Carle Health weigerde met KFF Health News over Daniels' rekening of haar zorg te praten, hoewel Daniels een privacyvrijwaring had ondertekend die dit toestond. In een verklaring zei Carle Health-woordvoerder Brittany Simon: “Onze spoedeisende hulpafdeling hanteert consistente factureringspraktijken voor triagezorg,” verwijzend naar proces waarmee patiënten worden beoordeeld om ervoor te zorgen dat de meest kritieke gevallen eerst worden behandeld. “Carle Health neemt zorgen van patiënten serieus en staat achter transparantie in onze factureringsprocessen,” aldus Simon.

Normaal gesproken bevat een rekening van de spoedeisende hulp aparte bedragen voor artskosten en ziekenhuiskosten, aldus Amber Padron, adjunct-directeur zaakbeheer bij de Patient Advocate Foundation, een nonprofit organisatie die patiënten met chronische of levensbedreigende aandoeningen helpt.

De rekening van Daniels vermeldde in plaats daarvan één bedrag van $410, omschreven als “Emergency Room Level 1” en voorzien van de current procedural terminology-code “99281”. CPT-codes worden gebruikt voor het factureren van evaluatie- en beheerdiensten (E/M) die door een medische professional worden geleverd, en niveau 1 is het laagste niveau van spoedeisende zorg.

Maar er is een addertje onder het gras: volgens de CPT-gids van de American Medical Association is “triage op zichzelf geen E/M-dienst en kan deze daarom niet worden gedeclareerd met een E/M-code”.

Het wordt nog onduidelijker. Volgens Robert Mills, woordvoerder van de AMA, zouden de artskosten voor een spoedbezoek onder die CPT-code doorgaans aanzienlijk lager zijn dan $410.

“Waarschijnlijk heeft het ziekenhuis de door de zorgverlener gedeclareerde kosten samengevoegd met een facilitair tarief,” zei Mills, verwijzend naar een toeslag die ziekenhuizen aan rekeningen toevoegen om hun overheadkosten, zoals nutsvoorzieningen, te dekken.

Te midden van de onduidelijkheid over de facturering is Daniels zich over één ding duidelijk: het besluit om spoedpatiënten die zonder behandeling vertrekken te factureren is recent. In 2025 ging ze met maagdarmklachten naar dezelfde spoedeisende hulpafdeling. Na enkele uren gewacht te hebben, zocht ze elders hulp. Voor haar vertrek, aldus Daniels, bevestigde haar moeder, die haar die dag vergezelde, bij de balie dat Daniels niet gefactureerd zou worden als ze toen vertrokken. En dat gebeurde ook niet.

“Dus toen ik in april voor dit bezoek kwam, had ik geen idee dat ik gefactureerd zou worden, want de omstandigheden waren heel vergelijkbaar,” zei Daniels.

De zorgorganisatie reageerde niet op de vraag waarom ze haar beleid heeft gewijzigd.

De oplossing

Carle gaf geen krimp. Volgens de e-mail van de zorgorganisatie aan Daniels zijn “de kosten bepaald als juist en volledig ondersteund door de documentatie in het medisch dossier”.

Daniels zei dat ze $25 van de rekening van $410 heeft betaald en financiële hulp heeft aangevraagd.

Ondertussen, volgens de verklaring van HealthLink aan KFF Health News, kan Daniels de afwijzing door haar verzekeraar aanvechten: “Mevrouw Daniels heeft het recht om bezwaar te maken tegen de beslissing via de vastgestelde bezwaarprocedure.” Dat bezwaar, of haar lopende aanvraag voor financiële hulp, zou nog kunnen veranderen wat zij uiteindelijk verschuldigd is op de rekening van $410.

Ze overweegt het, maar blijft woedend over wat er is gebeurd.

“Hoe is het ethisch, of zelfs legaal, dat een ziekenhuis in feite factureert voor het bezetten van een wachtkamer?” vroeg ze.

De conclusie

Ga er niet vanuit dat u niet wordt gefactureerd als u een ziekenhuis verlaat voordat u medische zorg heeft ontvangen. Patiënten kunnen bij de balie informeren naar het beleid van de instelling en aan hun verzekeraar vragen of dergelijke rekeningen worden vergoed.

Als de facturatieafdeling van het ziekenhuis geen informatie geeft over de diensten waarvoor u wordt gefactureerd, vraag dan uw medische dossier op, aldus Padron van de Patient Advocate Foundation.

Bovendien ontvangt u, wanneer uw verzekeraar een claim verwerkt, een toelichting op de vergoeding waarin dit wordt gemeld en wordt uitgelegd wat u mogelijk moet betalen. Houd uw post en uw verzekeringsportal in de gaten.

Wanneer een claim wordt afgewezen, is het altijd verstandig om bezwaar te maken bij uw verzekeraar, aldus Padron.

“Het wordt altijd nee als u geen bezwaar maakt,” zei ze.

KFF Health News is een nationale redactie die diepgaande journalistiek over gezondheidskwesties produceert en een van de kernprogramma's is van KFF, een onafhankelijke bron van beleidsonderzoek, peilingen en journalistiek op gezondheidsgebied. Lees meer over KFF.