Video's die circuleren van senator Mitch McConnell (R-Ky.) sinds zijn terugkeer in het openbare leven na een ernstig medisch incident en maanden van ziekenhuisopname hebben voormalige Republikeinen aangezet om de claims van zijn bondgenoten te betwisten dat de langstzittende partijleider nog steeds net zo capabel is als zijn vrienden suggereren. McConnell, de langstzittende fractieleider in de geschiedenis van de Amerikaanse Senaat, legde in 2024 na bijna twee decennia de toppositie binnen de Republikeinse fractie neer, maar behoudt nog steeds zijn zetel in Kentucky.

In de dagelijkse podcast van "The Bulwark", het middenrechte opinieblad, betwistte de voormalige Republikeinse peiler en uitgever Sarah Longwell scherp de bewering van Scott Jennings — een CNN-commentator en voormalig medewerker van McConnell die de presentatoren omschreven als "job-thirsty" — dat McConnell nog steeds aan de eisen van zijn functie voldoet.

"We hebben het al even niet over Mitch McConnell gehad en ik wil gewoon zeggen: als je de video's ziet van Mitch McConnell in die bus, in zijn rolstoel, terwijl hij probeert een duim omhoog te geven, whatever, Scott Jennings heeft geen dertig minuten met hem gesproken over buitenlandbeleid," zei Longwell.

Jonathan V. Last reageerde sarcastisch: "Oh ja. Ze zaten er middenin. Verbazingwekkend. Weet je, eigenlijk heeft niemand Jennings over die leugen ondervraagd, toch?"

Longwell vond van wel en vroeg zich af: "Hoe verliep dat gesprek? Hoeveel woorden zou je zeggen dat senator McConnell in totaal heeft uitgesproken tijdens jouw gesprek van twintig minuten? Waren het er meer dan drie?"

Ze wees erop dat McConnell na verschillende maanden revalidatie nog steeds "geen woorden lijkt uit te spreken."

De voormalige Republikeinse strateeg Tim Miller verwees naar de stemming over het anti-Iran-oorlogsvoorstel, die met 50 tegen 49 uitviel en merkte op dat "het lijk van Mitch McConnell de beslissende stem uitbracht." Dit verschil van één stem benadrukte wat er praktisch op het spel staat: in een Senaat die zo verdeeld is, kan de aanwezigheid en stem van één senator de uitkomst bepalen.

"Nou ja, en ook het levende lichaam van John Fetterman," voegde Longwell eraan toe, verwijzend naar de Democratische senator uit Pennsylvania.

Het gesprek ging vervolgens over de fractieleider in de Senaat, John Thune (R-SD), die McConnell opvolgde als belangrijkste Republikein in de kamer en die tegenover een bron van de Atlanta Journal-Constitution over de campagne van Mike Collins in Georgia zei: "Op dit punt gaat het erom de patiënt comfortabel te maken."

McConnell viel op 14 juni in zijn huis in Washington, D.C. Meldcentral-audio, later geverifieerd door USA Today, registreerde een eerste melding van "een bewusteloos persoon" op de locatie, en de meldcentral gebruikte vervolgens de term "hartstilstand", waarbij werd gemeld dat reanimatie aan de gang was.

Volgens McConnell zelf viel hij echter en was hij "korte tijd bewusteloos", maar hij heeft nooit een hartaanval, beroerte, hersenschudding, gebroken botten, tumoren of bloedingen gehad. Hij zei dat hij in het ziekenhuis een milde longontsteking ontwikkelde.

In totaal bracht McConnell 92 dagen door in het ziekenhuis en in revalidatie voordat hij zijn herstel thuis voortzette met een thuiszorgmedewerker. Hij keerde op 14 september terug in de Amerikaanse Senaat. McConnell, die in 2024 aankondigde zich niet herkiesbaar te stellen, dient een termijn die loopt tot januari 2027.