De uitslag van de Democratische gouverneursvoorverkiezing in Wisconsin betekende een tegenslag, niet alleen voor de progressieve vleugel van de partij, maar ook voor Polymarket en Kalshi, twee voorspellingsmarktplatforms die een bijna onfeilbare reputatie hadden opgebouwd nadat ze de uitslag van elke staat bij de presidentsverkiezingen van 2024 correct hadden voorspeld.

Event-contracten op zowel Polymarket als Kalshi die de gouverneursvoorverkiezing in Wisconsin volgden, sloten nauw aan bij traditionele peilingen, die een comfortabele overwinning voorspelden voor de progressieve kandidaat Francesca Hong. Elk platform gaf Hong ongeveer 95% winstkans. Toen de stemmen werden geteld, bleek echter dat haar tegenstander David Crowley won met een marge van minder dan een half procentpunt.

Na de verrassingsuitslag verwijderde Polymarket een bericht op X waarin het Hongs kans op winst in de voorverkiezing op 96% had gesteld, ondanks het ontbreken van steunbetuigingen van prominente Democratische socialisten zoals Bernie Sanders en Alexandria Ocasio-Cortez.

Christopher Hale merkte de verwijdering op op X: https://x.com/ChristopherHale/status/2087532780280303721

They deleted this tweet. pic.twitter.com/BoavMCpSn1 — Christopher Hale (@ChristopherHale) August 12, 2026

Als reactie op vragen over de nauwkeurigheid van de markt wees de leiding van Kalshi de kritiek af. CEO Tarek Mansour zei in een bericht op sociale media dat de 95% waarschijnlijkheid die aan Hong was toegewezen nog steeds betekende dat haar tegenstander ongeveer één kans op twintig had om te winnen — een scenario met een lage waarschijnlijkheid dat de markt expliciet had meegenomen. Kalshi-oprichter Luana Lopes Lara sloeg een vergelijkbare toon aan en schreef: "5% is niet 0%."

De misrekening komt op een moment waarop voorspellingsmarkten in toenemende mate worden gezien als een aanvulling op traditionele peilingen voor het voorspellen van verkiezingen en andere gebeurtenissen. Hun geloofwaardigheid steeg aanzienlijk tijdens de laatste fase van de presidentscampagne van 2024 en de nasleep daarvan, toen Polymarket en Kalshi algemeen werden geprezen omdat ze Donald Trump een voorsprong gaven in een race die door veel conventionele peilingen als een nek-aan-nekrace werd afgeschilderd. Hun bereik is sindsdien uitgebreid naar de mainstream media: CNN benoemde Kalshi tot zijn officiële partner voor voorspellingsmarkten, en Dow Jones kondigde plannen aan om Polymarket-gegevens te integreren in The Wall Street Journal, Barron's en MarketWatch. Kalshi opereert als een federaal gereguleerde beurs onder de Commodity Futures Trading Commission, terwijl Polymarket, dat draait op blockchain-infrastructuur, in 2022 een schikking met de CFTC trof en de toegang voor Amerikaanse gebruikers in bepaalde markten heeft beperkt — verschillen in toezicht die hebben bepaald hoe elk platform wordt ontvangen door instellingen en toezichthouders.

Crowley's overwinning was echter niet de eerste keer dat voorspellingsmarkten een politieke wedstrijd verkeerd prijsten, hoewel eerdere missers betrokken waarschijnlijkheden die meer ruimte lieten voor een verrassing. In juni kenden Kalshi en Polymarket reality-tv-persoonlijkheid Spencer Pratt ongeveer 75% kans toe om door te stromen vanuit de niet-partijgebonden burgemeestersvoorverkiezing van Los Angeles naar de algemene verkiezing; hij eindigde uiteindelijk als derde. De maand daarvoor gaf Kalshi afgevaardigde Thomas Massie een vergelijkbare waarschijnlijkheid om de Republikeinse voorverkiezing te winnen in het 4e congresdistrict van Kentucky. Massie verloor van de door Trump gesteunde uitdager Ed Gallrein.

Voor sommige waarnemers diende de uitslag van deze week als een herinnering dat voorspellingsmarkten geen onfeilbare vervangingen zijn voor peilingen. Statisticus en politiek prognosticus Nate Silver onderstreepte dat standpunt in een recent bericht op sociale media.

"Ik vind voorspellingsmarkten gaaf. Maar mensen moeten ermee ophouden ze als magie te behandelen, en ik denk niet dat ze een goede vervanging voor peilingen zijn, of thuishoren in modellen," zei hij.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.