Minerva Bunkering heeft zijn juridische optreden tegen de Norvic-groep wegens een onbetaalde bunkerrekening opgevoerd en daarbij nieuwe handhavingsroutes geopend in zowel Canada als de Verenigde Staten, zo blijkt uit gerechtelijke stukken.

De leverancier van scheepsbrandstof klaagde Norvic Maritime Holdings en gelieerde ondernemingen in maart aan wegens een schuld van $230,040.26 die voortvloeide uit de levering van 498.528 metric tonnes VLSFO aan de M/V Alexandris in Singapore, de grootste bunkerhaven ter wereld gemeten naar volume. VLSFO, oftewel very low sulfur fuel oil, werd de dominante conforme scheepsbrandstofklasse na de IMO 2020-regel die het zwavelgehalte beperkte tot 0.5%.

Ship & Bunker begrijpt dat de Engelse High Court inmiddels een verstekvonnis heeft gewezen tegen Norvic Maritime Holdings Inc. onder de garantie van de moedermaatschappij voor de verplichtingen van Norvic Shipping Asia. De schulden uit het vonnis zouden per 25 juni ten minste $288,133.58 bedragen, inclusief rente en kosten.

Minerva heeft nu de Ontario Superior Court of Justice in Toronto verzocht het Engelse vonnis in Canada te erkennen en ten uitvoer te leggen — het rechtsgebied waarin Norvic Maritime Holdings is opgericht. Grensoverschrijdende handhaving van rechterlijke uitspraken vereist doorgaans afzonderlijke erkenningsprocedures in elk rechtsgebied waar een schuldenaar activa aanhoudt. Uit de gerechtelijke stukken blijkt dat het verzoek op 7 augustus is ingediend en dat Norvic momenteel niet wordt vertegenwoordigd.

In een afzonderlijke klacht die op 9 augustus is ingediend bij de U.S. District Court for the Southern District of New York, probeert Minerva Norvic-oprichter, voorzitter en group CEO Ashfaque J. Rahman en zijn vrouw, Mahween Rahman, persoonlijk aansprakelijk te stellen voor de schuld. Dergelijke vorderingen vereisen doorgaans dat wordt aangetoond dat vennootschappen niet daadwerkelijk zelfstandig opereerden, een juridische theorie die soms wordt aangeduid als het doorbreken van de rechtspersoonlijkheid.

In de klacht wordt gesteld dat de Rahmans de nominaal afzonderlijke ondernemingen van Norvic behandelden als verlengstukken van een familiebedrijf in plaats van als werkelijk onafhankelijke firma's. Verder wordt betoogd dat de groep tot laat in 2025 en begin 2026 bleef handelen en nieuwe maritieme schulden aanging terwijl zij haar crediteuren niet kon betalen.

Centraal in de claim staat de verkoop van Norvic's dry bulk-platform aan United Overseas Trading in februari. Die transactie omvatte drie operationele entiteiten, drie moderne bulk carriers en rechten op zes Japanese newbuildings. Minerva stelt dat de deal de waarde van de onderneming overdroeg terwijl de schuldenaar- en garantentiteiten buiten de transactie werden gehouden, waardoor zij "onvoldoende gekapitaliseerd waren en hun crediteuren niet konden betalen."

De klacht wijst ook op een groeiende rij crediteuren die Norvic achtervolgen. Daaronder vallen een winding-up petition tegen Norvic Shipping Asia ingediend door MUR Shipping in Singapore, een bevel van de Bombay High Court dat het bedrijf verplicht zijn activa openbaar te maken en zekerheid te stellen, en admiralty actions die in New Jersey zijn gestart. De veelheid aan procedures in Azië, Noord-Amerika en nu ook Europa onderstreept hoe complex het is om vorderingen in te stellen tegen scheepvaartgroepen waarvan activa en vennootschappen vaak over meerdere rechtsgebieden zijn verspreid.

De beschuldigingen tegen de Rahmans zijn niet in de rechtszaal getoetst en er was op het moment van schrijven nog geen reactie ingediend.

Bron: Ship & Bunker