Nigeriaanse makers zijn uitzonderlijk goed in zichtbaarheid. Zij bereiken grote publieken, beïnvloeden aankoopbeslissingen, exporteren straattaal en cultuur over de grenzen en staan centraal in hoe merken met jonge consumenten communiceren. Het blijkt veel moeilijker om de waarde te bezitten die al die aandacht oplevert.

Die kloof tussen invloed en economische controle bepaalde de tweede editie van PodFest Naija, vrijdag gehouden op Victoria Island, Lagos. Tijdens het festival ondervroegen makers, medialeiders, technologiebedrijven en beleidsmakers een creatore economie die qua bereik sneller groeit dan dat de zakelijke infrastructuur rijpt.

De zorg was niet of Nigeria genoeg creatief talent heeft. Het was de vraag of makers bedrijven kunnen opbouwen rond dat talent, het werk dat zij produceren kunnen beschermen, eerlijk kunnen onderhandelen met merken en platforms, en genoeg van de waarde kunnen behouden wanneer hun ideeën commercieel bruikbaar worden.

PodFest zelf maakte die vraag tot kern van het technische programma, dat was opgebouwd rond de kloof tussen "waarde creëren en waarde bezitten" en het bewegen van Afrikaanse makers van zichtbaarheid naar blijvende economische waarde.

Festivalinitiator Tosin Adefeko bracht de inzet helder onder woorden. "We kunnen Afrikaanse creativiteit niet blijven vieren zonder serieuze gesprekken over eigendom, intellectueel eigendom, verdienmodellen, platforms, AI," zei ze. "Onze creativiteit mag niet alleen geconsumeerd worden, ze moet ook bezeten worden."

De waardekloof achter de cijfers

Vicegouverneur van Lagos dr. Obafemi Kadri Hamzat lokaliseerde het probleem buiten het creëren van content zelf. "Onze creatieve economie groeit daardoor sneller dan het systeem dat haar draagt," zei hij.

In zijn analyse komen de zwaktes naar voren in contracten, rechten, toegang tot financiering, data en betalingssystemen. Makers hebben weliswaar publieken, maar een publiek is niet automatisch een levensvat bedrijf. "Te veel makers kunnen hun publiek nog steeds niet omzetten in inkomsten. Te veel intellectueel eigendom wordt lokaal geproduceerd en elders gemone­tiseerd," zei hij.

Zijn betoog daagt het idee uit dat het aantal volgers een betrouwbare maatstaf is voor de verdienkracht van een maker.

Salem King, contentmaker en medeoprichter van Crea8torium die duizenden makers heeft getraind, betoogde dat twee mensen vrijwel hetzelfde publiek kunnen hebben en er dramatisch verschillende bedragen mee verdienen. De ene maker weet hoe hij direct bij merken kan pitchen, contracten kan onderhandelen, een voorstel kan structureren en bedrijven kan identificeren die passen bij het publiek. De ander, met dezelfde 50.000 volgers, wacht mogelijk gewoon op een Instagram-DM met een campagne.

"De strategie waarmee je mensen laat klikken op je post is iets anders dan de strategie waarmee je mensen geld laat uitgeven," zei King.

In zijn ogen is het inkomensverschil tussen makers vaak een kenniskloof. Iemand die vijf keer meer verdient met een vergelijkbaar publiek begrijpt mogelijk simpelweg iets dat de ander niet begrijpt over het platform, de markt of hoe je een bepaalde vaardigheid monetiseert. Zo bezien worden pitchen, onderhandelen en contractkennis deel van dezelfde zakelijke infrastructuur die Hamzat beschreef als achterblijvend bij het creatieve bereik van het land.

Hamzat bood een vergelijkbare boodschap. "Bouw bedrijven, niet alleen merken," zei hij tegen makers. "Bezit je eigen intellectuele eigendom, registreer het en bescherm het."

Tijdens een vervolggesprek met tv-presentatrice Morayo Brown werd Hamzat gevraagd hoe een gewone maker zonder toegang tot politieke functionarissen kan navigeren door de verschillende subsidies en ondersteuningsprogramma's van de staat. Hij gaf toe dat Lagos nog te veel overheidsdatabases heeft die los van elkaar functioneren. Het gevolg is een systeem waarin kansen kunnen bestaan zonder dat ze makkelijk te vinden, aan te vragen of te volgen zijn.

Toen hem werd uitgedaagd een proces te bouren waarmee aanvragers beschikbare kansen kunnen zien en kunnen volgen wat er na het indienen van een aanvraag gebeurt, stemde Hamzat in. "We moeten moeten kunnen volgen hoeveel mensen hebben aangevraagd, hoeveel het hebben gekregen… en hoe zij vorderen, vanuit de website," zei hij. "Dat is een toezegging." Of dat volgsysteem er echt komt, en wat het laat zien over de reikwijdte van staatsondersteuning, is een concrete maatstaf om in de gaten te houden nu het eigendomsprogramma van het festival van het podium verdwijnt.

Op PodFest verschuift het gesprek van zichtbaarheid naar eigendom

Een maker kan technisch gezien een lied, video, personage, format ofijkenis bezitten en toch weinig praktische invloed hebben over hoe dat apparaat reist, gelicentieerd wordt of wordt gebruikt om geld te genereren. Voor entertainmentadvocaat en medeoprichter van Chocolate City Audu Maikori is dat de belangrijkere vraag.

"De kwestie van eigendom is waarschijnlijk het belangrijkste in intellectueel eigendom," zei hij. "Maar belangrijker is het vermogen om te controleren wat je bezit."

Kunstmatige intelligentie heeft dat onderscheid scherper gemaakt. Makers produceren de muziek, beelden, video's, taal en culturele verwijzingen die een nieuwe generatie digitale systemen voeden, maar de infrastructuur, modellen en commerciële arrangementen rond die systemen liggen grotendeels elders. "Ook al bezitten we de creativiteit, we controleren de creativiteit niet," zei Maikori. "En als je niet controleert, kun je er geen geld mee verdienen."

De spanning die hij beschrijft is niet beperkt tot Nigeria. In de hele wereldwijde sector zijn vragen over wie de beelden, muziek en taal levert die AI-systemen trainen — en onder welke voorwaarden — uitgegroeid tot een van de meest omstreden kwesties.

Dat betekent dat de creatore economie gaat om meer dan wat een merk betaalt voor een gesponsorde post. Licenties, equity, handelsmerken en de rechten die aan het werk van een maker hangen, worden steeds minstens zo belangrijk.

Funke Akindele en de kunst van het volhouden

De verschijning van Funke Akindele op het Uncovered-podium van PodFest haalde het eigendomsgesprek weg van contracten en IE-recht en naar de rommelige realiteit van het opbouwen van een creatieve carrière. Voordat ze enkele van Nollywood's grootste commerciële films produceerde, ging Akindele door perioden waarin zelfs het verkrijgen van een rol moeilijk was.

Ze sprak over audities waar opmerkingen over haar uiterlijk bruut waren, over de onzekerheid die volgde op het succes van I Need to Know, en over een periode waarin erkenning zich niet vertaalde in genoeg acteerrollen om haar carrière te onderhouden. Dus paste ze aan.

Akindele nam kleinere rollen in Yoruba-producties. Zocht locaties voor filmmakers, werkte aan kostuums en welzijn en leerde meer over wat er achter de camera gebeurt. Acteren breidde zich uiteindelijk uit tot produceren, regisseren en het leiden van een bedrijf. De betekenis van die reis was niet alleen dat ze volhield. Ze weigerde één functietitel de grens van haar carrière te laten zijn.

"Als deze weg niet goed is, ga je hier een beetje heen. Maar vergeet dat doel niet," zei ze. Haar advies aan jongere creatieven volgde dezelfde logica. "Je moet blijven creëren. Blijf je verhalen vertellen. Blijf eigenaar van je verhalen," zei Akindele. "Waarmee wil je bekend staan? Waarvoor creëer je? Dat is je missie."

Het bezitten van een creatieve carrière begint niet pas wanneer een advocaat een handelsmerk registreert. Het kan beginnen met het opbouwen van genoeg vaardigheden, invloed structuur zodat een maker niet permanent afhankelijk is van iemand anders die de volgende baan aanbiedt.

Nigeria heeft al bewezen dat zijn makers de aandacht kunnen trekken. Zijn muziek reist, zijn films steken grenzen over, zijn persoonlijkheden bouwen gemeenschappen en zijn internetcultuur ontsnapt regelmatig aan de platforms waar het begon. De volgende fase van de creatore economie wordt bepaald door hoeveel van die culturele invloed kan worden omgezet in intellectueel eigendom, bedrijven, gemeenschappen en inkomsten die de makers zelf kunnen controleren.