Piraten hebben een door de VS gesanctioneerde producttanker in de Golf van Aden gekaapt en naar Somalië gedwongen, waarmee deze week de tweede gemelde kaping van een vaartuig in de regio wordt gemeld nu de Somalische piraterij opnieuw aan kracht wint. De opleving komt meer dan tien jaar na de laatste piek van het probleem, toen het International Maritime Bureau in 2011 meer dan 200 aanvallen toeschreef aan Somalische piraten, een golf die uiteindelijk werd onderdrukt door internationale maritieme patrouilles en aangescherpte beveiligingsmaatregelen aan boord.

Volgens UK Maritime Trade Operations vond het incident plaats op ongeveer 136 nautische mijl ten oosten van Al Mukalla, Jemen, nadat de tanker een noodoproep uitzond waarin werd gemeld dat een niet-geautoriseerd vaartuig naderde. Zes gewapende mannen gingen vervolgens aan boord, namen de controle over en stuurden de tanker richting Somalië. De Golf van Aden is de corridor die de Rode Zee en de route van het Suezkanaal verbindt met de Arabische Zee, en het commerciële verkeer daar is al afgenomen doordat veel operators om de Kaap de Goede Hoop heen varen om Houthi-aanvallen op de koopvaardij te vermijden die eind 2023 begonnen.

Maritieme veiligheidsbronnen hebben het schip geïdentificeerd als de 32,200 dwt Sibu 1. Het AIS-systeem zou de boodschap "PIRATE ONBOARD HELP" hebben verzonden voordat de tanker van koers veranderde. Het schip was woensdag de Somalia High Risk Area binnengevaren terwijl het westwaarts door de Golf van Aden voer, een zone die branchegroepen in 2023 voor het laatst opnieuw afbakenden na jaren van minimale piratenactiviteit voor de Somalische kust.

Sibu 1 heeft een ongebruikelijke handelsgeschiedenis. De tanker, voorheen Seamull geheten, werd in December 2025 door het Amerikaanse ministerie van Financiën gesanctioneerd als onderdeel van Washingtons optreden tegen de schaduwvloot van Iran. Amerikaanse autoriteiten zeiden dat het vaartuig herhaaldelijk Iraanse aardolieproducten, waaronder nafta en gasolie, had vervoerd en ook had aangelegd in door de Houthi's gecontroleerde Jemenitische havens. Zo'n aanwijzing verbiedt Amerikaanse personen om zaken te doen met het schip en sluit het feitelijk af van de reguliere westerse verzekerings- en bankkanalen.

De aanval volgt op de kaping van maandag van het vrachtschip Lutuf, ongeveer vier nautische mijl ten zuiden van Mareeyo aan de Puntland-kust van Somalië, toen acht gewapende aanvallers aan boord gingen. Andere schepen die dit jaar voor de kust van Somalië zijn buitgemaakt, zijn onder meer de producttanker Honour 25 en het general cargo vessel Sward.

De heropleving heeft standgehouden ondanks de zuidwestelijke moesson, die offshore piratenoperaties normaal gesproken moeilijker maakt. Piratengroepen hebben steeds vaker buitgemaakte vissersschepen en dhows als motherships gebruikt, waardoor hun operationele bereik veel verder reikt dan de Somalische kustlijn. Als reactie daarop zijn regionale staten overeengekomen een Combined Djibouti Code of Conduct Task Force op te richten, waarmee een nieuw mechanisme ontstaat voor gecoördineerde maritieme veiligheidsoperaties naast bestaande internationale maritieme missies, waaronder de Europese Unie-operatie Atalanta, die sinds de lancering in 2008 patrouilleert in Somalische wateren. De Djibouti Code of Conduct zelf dateert uit 2009 en werd onder auspiciën van de International Maritime Organization aangenomen door staten in de westelijke Indische Oceaan en de Golf van Aden. De aandacht gaat nu uit naar het lot van de bemanningen aan boord van de buitgemaakte schepen en naar de vraag hoe snel de nieuwe task force operationeel wordt.