Criminelen stalen in de eerste helft van 2026 meer dan $30 miljoen via fysieke aanvallen op houders van cryptovaluta, waardoor het jaar op koers ligt om het record van $58 miljoen uit 2025 te overtreffen.

In een donderdag gepubliceerd rapport meldde blockchainanalysebedrijf Chainalysis dat er wereldwijd tot eind juni 46 gewelddadige, crypto-gerelateerde incidenten waren gedocumenteerd. Dat is een stijging ten opzichte van de 40 incidenten in dezelfde periode in 2025. De gedocumenteerde gebeurtenissen omvatten ontvoeringen, woninginbraken en gijzelingssituaties — misdaden die gezamenlijk bekendstaan als “wrench attacks”, een term die populair werd door een bekende webcomic waarin wordt getoond dat fysieke dwang zelfs de sterkste cryptografische verdedigingsmechanismen kan omzeilen.

In tegenstelling tot traditionele bankoverschrijvingen zijn blockchaintransacties onomkeerbaar en kunnen ze niet worden bevroren zodra ze zijn bevestigd, waardoor houders van crypto bijzonder aantrekkelijke doelwitten zijn voor afpersing zodra hun identiteit of woonadres bekend is.

Volgens Chainalysis-gegevens over het succespercentage van crypto wrench attacks per jaar resulteerden slechts 12 van de 46 pogingen in een betaling, goed voor een succespercentage van 26% voor de aanvallers. Dat is een daling ten opzichte van 49% in 2025. Het analysebedrijf erkende echter dat bekende gevallen waarschijnlijk de werkelijke omvang van het probleem onderschatten, omdat veel incidenten niet worden gemeld.

Chainalysis beschreef de operationele dynamiek als volgt: de “tradecraft tends to be amateur at the point of violence, but professional at both ends.” Slachtoffers worden vaak geselecteerd op basis van datalekken, socialmediaprofielen of voorkennis van insiders. Daarna worden laaggeschoolde teams ingezet om de fysieke aanvallen uit te voeren.

Frankrijk blijft hotspot voor wrench attacks

Volgens Chainalysis registreerde Frankrijk tegen halverwege het jaar 30 publiek bekende incidenten. Dat cijfer ligt al boven de 19 gevallen die in heel 2025 werden gemeld. Frankrijk is de afgelopen jaren uitgegroeid tot een van Europa's grootste cryptomarkten, waarbij Parijs zich na post-Brexitverplaatsingen positioneert als een hub voor bedrijven in digitale activa, wat de groep identificeerbare cryptobeleggers met hoog vermogen mogelijk heeft vergroot. Het rapport merkte op dat Franse autoriteiten meer dan 70 incidenten hebben geteld, wat erop wijst dat het werkelijke totaal aanzienlijk hoger kan liggen.

Related: Spain arrests suspect in 2025 kidnapping of Ledger co-founder

In juli stelde minister van Binnenlandse Zaken Laurent Nuñez het aantal in de eerste helft van het jaar op 77 ontvoeringen, afpersingen of pogingen tot afpersing, een scherpe stijging ten opzichte van 45 in heel 2025. Als reactie daarop heeft de Franse overheid een snelwaarschuwings- en beschermingssysteem ingevoerd en meer informatie-uitwisseling en coördinatie met de crypto-industrie beloofd.

Chainalysis zei in het donderdagrapport dat het vermeende misbruik van Franse belastinggegevens de meest waarschijnlijke drijfveer was achter de stijging. Een Franse belastingambtenaar zou informatie over cryptobeleggers hebben ingezien en verkocht aan criminelen, terwijl een afzonderlijke inbreuk bij crypto-belastingrapporteringsbedrijf Waltio volgens berichten gegevens van ongeveer 50.000 gebruikers blootlegde.

Ook onchain-activiteit liet uiteenlopende niveaus van geavanceerdheid zien. Sommige aanvallers stuurden gestolen fondsen rechtstreeks naar gecentraliseerde exchanges, terwijl anderen bruggen, gedecentraliseerde exchanges en witwasdiensten gebruikten. Chainalysis zei dat de meest geavanceerde gevallen verbanden vertoonden met bredere criminele netwerken.

Magazine: Do the Coldcard attacks mean all hardware wallets are now insecure?