Filipijnse autoriteiten hebben nog niet kunnen vaststellen of een zending van 521 kilogram methamfetamine die in Laos werd in beslag genomen daadwerkelijk voor de Filipijnen bestemd was, terwijl overheidsinstanties mogelijke connecties met lokale drugshandelnetwerken onderzoeken.

Het Bureau of Customs (BoC) meldde donderdag dat de douaneregistraties geen geverifieerde Filipijnse geadresseerde, importeur of entiteit bevatten die aan de zending is gelinkt, die op 1 oktober op een luchthaven in Laos werd onderschept.

"De vermeende Filipijnse bestemming wordt nog gevalideerd in afwachting van documentair bewijs van buitenlandse tegenhangers", aldus BoC-plaatsvervangend commissaris Emmanuel Luis D. Licup donderdag tegenover een commissie van het Huis van Afgevaardigden.

De Civil Aviation Authority of the Philippineslaarde dat het betrokken vliegtuig toestemming had gevraagd voor een vlucht van Luang Prabang naar Manilla en Maleisië, maar dat de vlucht nooit is uitgevoerd. De autoriteit vond eveneens geen registratie van het vliegtuig in het Filipijnse luchtruim.

Het BoC verklaarde dat het vluchtplannen, luchtvaartdocumenten en onderzoeksgegevens bij de Laotiaanse autoriteiten had opgevraagd, maar deze informatie nog niet had ontvangen — de documentatie die nodig is om de vermeende Filipijnse bestemming te verifiëren.

Ross Jonathan V. Galicia, hoofd van de afdeling gevaarlijke drugs van het National Bureau of Investigation, zei dat de hoeveelheid in beslag genomen drugs op mogelijke betrokkenheid van een lokale criminele organisatie en een distributienetwerk in de Filipijnen wijst.

"De enige vraag is of we het aan de toegangspunt stoppen, of dat we het stoppen wanneer het onze straten overspoelt", aldus Galicia.

Apart daarvan meldde de Philippine Drug Enforcement Agency (PDEA) dat een schip dat eerder in Filipijnse wateren was onderschept, later door Thaise autoriteiten werd in beslag genomen met ongeveer 1.178 kilogram methamfetamine aan boord. De PDEA verklaarde dat er bij de aanhouding van het schip in de West Philippine Sea op 26 augustus geen illegale drugs aan boord werden gevonden; die term verwijst naar delen van de Zuid-Chinese Zee die binnen de exclusieve economische zone van het land vallen.

Thaise autoriteiten arresteerden op 7 oktober zes van de zeven bemanningsleden na de inbeslagname van het schip en zijn lading, volgens informatie die de PDEA van haar buitenlandse tegenhanger ontving. De PDEA zei dat er echter geen bewijs is dat het schip of de lading naar de Filipijnen onderweg was.

"In verband met onze coördinatie met onze buitenlandse tegenhangers is het niet verstandig of niet veilig om te zeggen dat de bestemming van dit schip de Filipijnen is. Er is geen bewijs dat dit schip naar de Filipijnen zal komen", aldus PDEA-chef Isagani R. Nerez tegenover wetgevers, eraan toeegend dat de autoriteiten het schip zouden onderscheppen als het Filipijnse wateren zou binnenvaren.

Het National Intelligence Coordinating Agency waarschuwde dat de uitgestrekte kustlijn en maritieme routes van het land de preventie van transnationale drugshandel bemoeilijken. Ondertussen heeft de Anti-Money Laundering Council aangegeven de coördinatie met betrokken instanties te zijn gestart om mogelijk witwassen in verband met de zaak te onderzoeken. Samen genomen tonen de twee zaken — een zending die op een Laotiaanse luchthaven werd in beslag genomen en een schip dat in Thaise wateren werd aangehouden — hoe het bevestigen of uitsluiten van een Filipijnse connectie afhangt van bewijsmateriaal dat door buitenlandse tegenhangers wordt gedeeld, waardoor de vraag naar de bestemming open blijft totdat die documenten binnenkomen.

— Erika Mae P. Sinaking, BusinessWorld (Bron)