Elk meisje heeft recht op onderwijs, maar niet elk meisje heeft toegang tot de tools, training en begeleiding die nodig zijn om een toekomst in de technologie te verkennen. Nu de Internationale Dag van het Meisje, die jaarlijks op 11 oktober wordt gevierd, dit jaar plaatsvindt onder het thema “Beëindig kindhuwelijk en investeer in de rechten van meisjes”, is het de moeite waard om te vragen wat er nodig is om meer meisjes een eerlijke kans in de technologie te geven.

Voor veel meisjes in achtergestelde gemeenschappen gaat de uitdaging verder dan betaalbaarheid. Gendervooroordelen beelden technologie nog steeds af als een mannelijk dominante sector, waardoor het voor hen moeilijker is om zichzelf te zien als toekomstige developers, ontwerpers of vernieuwers.

In een gesprek met TechNext24 benadrukte tech-onderwijzeres LindaGift Awo Johnson dat digitale geletterdheid en toegang tot training in tech-vaardigheden essentiële onderdelen zouden moeten zijn van het onderwijs van elk meisje — en dat digitale geletterdheid verder gaat dan weten hoe je een smartphone gebruikt of op internet surft.

“Meisjes moeten de kans krijgen om te begrijpen hoe technologie werkt, digitale tools veilig en verantwoord te gebruiken, informatie kritisch te beoordelen, problemen op te lossen en uiteelijk met technologie te creëren. Afhankelijk van hun interesses en capaciteiten kan dit bestaan uit het schrijven van code om problemen op te lossen, data-analyse, digitaal ontwerp, kunstmatige intelligentie, digitale marketing en andere opkomende vakgebieden,” aldus Johnson.

Deze vaardigheden, voegde ze eraan toe, kunnen de onderwijs- en carrièreopties van meisjes vergroten, hun financiële onafhankelijkheid versterken en hen in staat stellen creators en vernieuwers te worden in plaats van louter consumenten van technologie.

Om dat werkelijkheid te maken, is het echter nodig de barrières aan te pakken die veel meisjes op de eerste plaats de toegang tot digitaal onderwijs ontzeggen.

Een rapport van UNICEF Generation Unlimited getiteld “From Access to Employment: Addressing the Barriers to Digital Skills Development for Nigerian Girls” is gebaseerd op onderzoek naar meer dan 500 meisjes en jonge vrouwen in Lagos. Het belicht uitdagingen zoals de kosten van training, beperkte toegang tot apparaten en internet, onbetrouwbare elektriciteit en gendervooroordelen.

“In veel huishoudens doen meisjes een beroep op gedeelde familiete Telefoons of verouderde computers, en concurreren ze vaak met broers en zussen om beperkte gebruikstijd. Frequente stroomuitval, hoge datakosten en culturele normen die de digitale blootstelling van jongens vooropstellen beperken hun deelname verder,” aldus het rapport.

Het rapport merkt verder op dat ongelijkheid zelfs in Lagos, een stedelijk centrum, blijft bestaan binnen instellingen en trainingsomgevingen, wat bredere genderverschillen weerspiegelt in de toegang tot apparaten en internet.

De bevindingen maken duidelijk dat toegang tot digitaal onderwijs meer inhoudt dan het online beschikbaar stellen van een cursus. Een meisje kan geïnteresseerd zijn in het leren programmeren, maar geen laptop hebben om te oefenen. Ze kan zich inschrijven voor een programma in digitale vaardigheden, maar moeite hebben om data, vervoer of de kosten van het afronden van haar training te betalen. Zelfs wanneer deze middelen beschikbaar zijn, kan ze in omgevingen terechtkomen waarin technologie nog steeds wordt gezien als een mannelijk dominante sector.

Op basis van haar onderzoek en gesprekken met in de technologie schetst TechNext24 tien praktische manieren om te investeren in meisjes in de technologie:

1. Community-outreach

Tech-liefhebbers, vrouwen in de technologie en voorvechters van de rechten van meisjes kunnen gemeenschapsbezoeken organiseren om met meisjes te praten over technologie en de mogelijkheden die er zijn. Deze gesprekken moeten vooroordelen aanpakken die technologie afbeelden als een mannelijk dominante sector, meisjes kennismaken met verschillende tech-carrières en hen laten zien dat zij deze paden ook kunnen bewandelen. Soms is de eerste investering gewoon een meisje laten beseffen dat technologie een optie voor haar is.

2. Carrièresessies op scholen

Deskundigen uit de sector kunnen voorlichtingssessies organiseren in openbare en particuliere middelbare scholen, vooral voor meisjes van 14 tot 19 jaar. In tegenstelling tot gesprekken in de gemeenschap kunnen deze sessies gestructureerder zijn, waarbij digitale geletterdheid, beschikbare tech-carrièrepaden, de vereiste vaardigheden en hoe studenten kunnen beginnen met leren worden uitgelegd. Sprekers kunnen ook notitieboeken, inleidingmateriaal of prentenboeken uitdelen met meisjes en vrouwen in de technologie om verder leren na de sessies aan te moedigen.

3. Gratis basistraining

Tech-onderwijzers kunnen vrijwillig meisjes gratis basis digitale vaardigheden leren, beginnend met digitale geletterdheid en voortschrijdend naar inleidend programmeren, UI/UX-design, data-analyse, cybersecurity of andere technologiegebieden. Training kan plaatsvinden tijdens schoolvakanties, in weekenden of via korte community-workshops, zodat meisjes gemakkelijker kunnen deelnemen zonder hun onderwijs te verstoren.

4. Laptops en toegang tot apparaten

Een meisje dat technologie wil leren, heeft de tools nodig om te oefenen. Tech-oprichters kunnen functionerende, gereviseerde laptops doneren, apparaten uitlenen aan leerlingen of laptopbeurzen oprichten waarbij meisjes zich aanmelden op basis van hun leerdoelen en financiële behoeften. Waar individuele apparaatdonaties niet mogelijk zijn, kunnen professionals begeleide toegang tot computers regelen via gedeelde werkruimtes, trainingscentra of kantoorgebouwen.

5. Ondersteuning bij stroom en connectiviteit

Een laptop is pas nuttig als een meisje hem van stroom kan voorzien en verbinding kan maken met leermiddelen. Mentoren, oprichters en technologiebedrijven kunnen meisjes ondersteunen met datatoelagen, mobiele internetvergoedingen, powerbanks of toegang tot locaties met betrouwbare elektriciteit en internet.elfs een kleine maandelijkse datatoelage of een paar uur betrouwbare computertoegang per week kan een leerling helpen buiten formele trainingssessies door te oefenen.

6. Persoonlijk mentorschap

Tech-professionals kunnen zich committeren aan het begeleiden van één of twee meisjes gedurende een bepaalde periode, en hen helpen carrièremogelijkheden te begrijpen, leerpaden te kiezen, doelen te stellen en obstakels te overwinnen. Mentorschap kan plaatsvinden via maandelijkse online bijeenkomsten, persoonlijke sessies, portfoliobeoordelingen of loopbaanbegeleiding. Het doel is meisjes toegang te geven tot mensen die hun vragen kunnen beantwoorden, ervaringen kunnen delen en hen kunnen helpen hun volgende stappen te bepalen.

7. Gestructureerd online leren

Technologie leren kost tijd, en een enkele workshop biedt zelden genoeg kennis om een op de arbeidsmarkt gereed vaardigheid te ontwikkelen. Tech-professionals kunnen gratis online cursussen samenstellen, beginnersvriendelijke leermiddelen aanbevelen en waar nodig cursusabonnementen of certificeringsexamens sponsoren. Ze kunnen ook regelmatig studiesessies organiseren om meisjes gemotiveerd te houden en de cursussen af te laten maken die ze zijn begonnen.

8. Leergemeenschappen

Meisjes hebben ruimtes nodig waar ze vragen kunnen stellen, voortgang kunnen delen, kunnen samenwerken aan projecten en kunnen leren naast mensen met vergelijkbare interesses. Tech-professionals kunnen speciale leergemeenschappen opzetten via platforms zoals WhatsApp, Discord of Telegram, met passende bescherming voor minderjarigen. Deze gemeenschappen kunnen leermiddelen delen, kansen aankondigen, peer-learning-sessies organiseren en meisjes gemotiveerd houden wanneer leren moeilijk wordt.

9. Ondersteuning bij het bouwen van projecten

Meisjes moeten de kans krijgen om wat ze leren in de praktijk te brengen. Oprichters, mentoren en experts uit de sector kunnen kleine projectsubsidies aanbieden, softwareabonnementen sponsoren, waar passend cloudcredits verstrekken of materialen leveren die nodig zijn om prototypes te bouwen. Een meisje dat webontwikkeling leert, kan ondersteuning krijgen om haar eerste website te bouwen, terwijl een leerlinge die geïnteresseerd is indesign middelen kan krijgen om een portfolio op te bouwen. Kleine, gerichte investeringen kunnen meisjes helpen van leren over technologie naar creëren met technologie te gaan.

10. Routes naar de sector

Naarmate meisjes hun vaardigheden ontwikkelen, kunnen professionals hen helpen de volgende stap te zetten via meelopen met professionals, bedrijfsbezoeken, stages, leerwerktrajecten en begeleide sectorprojecten. Oprichters kunnen plekken aanbieden aan gekwalificeerde jonge leerlingen, terwijl mentoren cv's en portfolio's kunnen beoordelen of hen kunnen introduceren bij relevante professionele netwerken. Voor jongere meisjes die nog niet klaar zijn voor werk, kan blootstelling aan echte tech-werkplekken hen helpen begrijpen wat verschillende carrières inhouden en wat ze moeten leren om die na te streven.

Samen pakken deze maatregelen de barrières aan die het rapport identificeerde — de kosten van training, beperkte toegang tot apparaten en internet, onbetrouwbare elektriciteit en gendervooroordelen — en bieden ze een praktisch startpunt om meer meisjes een eerlijke kans in de technologie te geven.