Overheidsinterventie, waaronder mogelijke belastingvrijstellingen en een regelgevingskader voor tweedehands smartphones, is nodig om de impact van stijgende apparaatkosten op de digitale productiviteit van de Filipijnen te beperken, aldus industriëleleiders en financiele deskundigen.

Tijdens een mediarondele op donderdag waarschuwden de deelnemers dat stijgende apparaatprijzen en sterk gestegen geheugenchipkosten de digitale kloof dreigen te vergroten en kostenbewuste Filipino's kunnen uitsluiten van essentiële moderne productiviteitstools zoals kunstmatige intelligentie.

Karl Loo, oprichter en chief executive officer van 3cat, riep beleidsmakers op om fiscale interventies te beoordelen die in naburige economieën zoals Maleisië zijn ingevoerd, waar smartphones als essentiële goederen worden geclassificeerd.

"Maleisië hanteert belastingvrijstelling voor elektronica. Er is dus geen belasting op toegevoegde waarde op elektronica, omdat het als een essentieel artikel wordt gezien. Dus misschien is dat iets om te overwegen in andere delen van Zuidoost-Azië, waaronder de Filipijnen", zei hij.

De heer Loo merkte op dat Maleisië ook een inkomstenbelastingaftrek van maximaal $800 per jaar toestaat voor de aankoop van smartphones en computers, een maatregel die is bedoeld om de financiële lasten voor huishoudens te verlichten.

"De publieke sector speelt zeker een rol. Van de belastingdienst tot de telecomregulatoren, die richtlijnen kunnen geven over hoe de toegang tot kwalitatief goede, betrouwbare en betaalbare toestellen en slimme apparaten kan worden gestimuleerd", voegde hij toe.

Hij benadrukte dat hetreden van de digitale toegang actieve betrokkenheid van de publieke sector vereist op meerdere regelgevingsgebieden, van belastingheffing tot telecomtoezicht.

De oproep tot overheidsingrijpen komt nu de prijzen van wereldwijde geheugenchips zijn gestegen door onevenwichtigheden in vraag en aanbod, wat de productie van goedkope hardware zwaar onder druk zet.

Jelmer David Ikink, managing partner bij Foxmont Capital Partners, wees erop dat geheugenchips voor smartphones geprijsd onder $400 nu meer dan 60% van de totale apparaatkosten uitmaken.

"In 2014 was de aanbevolen verkoopprijs van een iPhone ongeveer 7% van het bruto binnenlands product (bbp) per hoofd van de bevolking van de Filipijnen. In 2026 was dat gestegen tot 26%", zei de heer Ikink, wijzend op het feit dat prijsstijgingen van vlaggenschipapparaten de nationale economische groei per hoofd van de bevolking consequent hebben overtroffen.

"Ik denk dat de stijgende apparaatkosten, als we niets doen, een barrière kunnen vormen voor de groei van de digitale economie in de Filipijnen en voor een productievere economie", voegde hij toe.

Om kwalitatief goede tweedehands elektronica als levensvatbaar alternatief voor dure nieuwe hardware te vestigen, benadrukten de deskundigen de noodzaak van formele regelgevingskaders, met verwijzing naar recente ontwikkelingen bij de National Telecommunications Commission (NTC) met betrekking tot tweedehands apparaten.

"Er is enige beweging bij de NTC. Sommige van die veranderingen kunnen helpen bij het aanpakken van consumentenbescherming in de tweedehandssector in de Filipijnen", zei de heer Ikink.

Jonathan Robert A. Ilagan, medeoprichter en principal research consultant bij Groundwork, zei dat huishoudens met lage inkomens zware financiële gevolgen ondervinden als een dure aankoop mislukt.

"Publieke instellingen, ik denk dat zij de verantwoordelijkheid hebben om dat mogelijk te maken... de consument te beschermen en er ook voor te zorgen dat zij niet alleen alle kosten, moeite en onzekerheid dragen", zei hij.

De heer Ilagan voegde eraan toe dat geverifieerde diagnostiek en garanties helpen om tweedehands apparaten tot een betrouwbare keuze voor kopers te maken.

Ook telecomprovider Globe Telecom, Inc. benadrukte dat de uitbreiding van mobiele netwerken gepaard moet gaan met toegankelijke hardware opdat consumenten kunnen profiteren van verbeterde connectiviteit.

Randy Lim, hoofd apparaat- en kaartenbeheer bij Globe, wees erop dat hoewel 5G-infrastructuur landelijk breed is uitgerold, veel Filipino's nog steeds beperkt worden door oudere en incompatibele apparaten.

"We hebben mogelijk een goed netwerk buiten. Zonder de juiste apparaten kunnen we er geen gebruik van maken", zei hij.

De heer Lim legde uit dat Globe samenwerkt met merkpartners en niet-bancaire instellingen om kortingen op toestellen en consumentenfinanciering aan te bieden.

"We verkopen veel van deze appar tegen een sterk gereduceerde prijs. Omdat we niet van plan zijn er geld mee te verdienen, maar echt de kloof willen dichten zodat Filipino's toegang krijgen tot het internet", zei hij.