MANILA — De Filipijnse regering heeft de Chinese ambassadeur in Manilla berispt, omdat zijn uitspraken dat Peking in elke confrontatie tussen beide landen zou zegevieren volgens haar neerkwamen op een “flauw verhulde dreiging” met geweld.

Het Filipijnse ministerie van Buitenlandse Zaken noemde de opmerkingen die ambassadeur Jing Quan donderdag tegen journalisten maakte een “slechte woordkeuze” en onhelpzaam in een tijd van gecompliceerde bilaterale betrekkingen.

De heer Jing werd gevraagd te reageren nadat de Filipijnse minister van Defensie China had omschreven als een regionale “troublemaker”. Hij zei dat China elke confrontatie “gemakkelijk kan winnen”, maar geen geweld zou gebruiken omdat “wij van vrede houden”.

De uitwisseling markeerde de nieuwste felle retoriek tussen China en de Filipijnen, een Amerikaanse bondgenoot op defensiegebied waarmee Peking herhaaldelijk botst over betwiste gebieden in de Zuid-Chinese Zee. Manilla en Washington zijn verbonden door het Wederzijdse Defensieverdrag van 1951, dat de Verenigde Staten herhaaldelijk hebben gezegd zich uit te strekken tot de Zuid-Chinese Zee.

Gevraagd naar de opmerkingen van de ambassadeur zei de Filipijnse president Ferdinand R. Marcos Jr. vrijdag dat de verklaring “zeer veel klinkt als een dreiging” en een gesprek met de gezant rechtvaardigt.

De Chinese ambassade wierp tegen dat de ambassadeur selectief was geciteerd en noemde de reactie van Manilla een “over-interpretatie”. Zij voegde eraan toe dat de betrekkingen tussen beide landen zich “in een uiterst gevoelige fase” bevinden.

Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken verklaarde afzonderlijk dat Peking’s standpunt over het verbeteren en ontwikkelen van de betrekkingen met Manilla duidelijk is en dat het hoopt dat de Filipijnse zijde dit “nauwkeurig en volledig” zal begrijpen.

De Filipijnen en China zijn al jarenlang met elkaar verwikkeld in een geschil over riffen en eilanden in de Zuid-Chinese Zee die binnen de exclusieve economische zone van de Filipijnen liggen, een zone die zich uitstrekt tot 200 zeemijl van de kust van een land op grond van het VN-Zeerechtverdrag, dat beide regeringen hebben geratificeerd. Confrontaties tussen de kustwachten van beide partijen hebben zich gericht op gebieden waaronder de-rif en de Second Thomas-rif. Peking verwerpt de uitspraak van 2016 van een arbitragehof in Den Haag — een zaak aangespannen door Manilla — waarin werd vastgesteld dat de omvangrijke Zuid-Chinese Zee-claims, gebaseerd op de negen-strekenlijn, geen juridische basis hadden, waardoor het geschil onopgelost bleef en diplomatieke uitwisselingen zoals deze extra gewicht krijgen. — Reuters

Bron: BusinessWorld / Reuters