Het Departement van Landbouw (DA) is van plan de afgifte van veterinaire en fytosanitaire (SPS) invoercertificaten op te schorten van half november tot en met januari, een maatregel die bedoeld is om de concurrentie van buitenlandse producenten, waarmee varkenshouders worden geconfronteerd tijdens de piekmaanden aan het einde van het jaar, te verminderen. De timing is ook buiten de agrarische sector belangrijk: varkensvlees is een basisvoedingsmiddel in de Filipijnse keuken, en de schorsing omvat de kerst- en nieuwjaarsvakanties, wanneer het vlees een prominente rol speelt in seizoensvieringen.

Landbouwsecretaris Francisco P. Tiu Laurel, Jr. zei dat hij eveneens steunt op het herst van de invoerrechten op varkensvlees naar 30% voor zendingen binnen het minimum access volume (MAV)-quotum en naar 40% voor zendingen die het quotum overschrijden. Hij voegde eraan toe dat er onderzoeken zijn gestart ter voorbereiding op mogelijke beschermende maatregelen tegen de invoer van varkensvlees, waarbij de goedkeuring in behandeling is bij de Tariefcommissie, waarvan de uitspraak de volgende stap in dat proces is. Beschermende maatregelen zijn handelsremedies waarmee een overheid de invoer tijdelijk kan beperken om een binnenlandse sector ruimte te geven om zich aan te passen.

Volgens de heer Laurel kampen varkenshouders met lage boerderijprijzen doordat goedkope invoer concurreert met de binnenlandse voorziening. Het DA zei rekening te zullen houden met de behoeften van vleesverwerkers en waar nodig vrijstellingen te verlenen — een flexibiliteit die zal laten zien hoe de instantie de verlichting voor houders afweegt tegen de voorzieningsbehoeften van de verwerkende sector.

SPS-certificaten bevestigen dat geïmporteerde dierlijke en plantaardige producten voldoen aan de voedselveiligheids- en diergezondheidseisen van de Filipijnen, terwijl het MAV verwijst naar het volume binnen het quotum dat het land zich onder zijn Wereldhandelsorganisatie-verplichtingen heeft toegezegd tegen verlaagde tarieven toe te laten.

Het verlaagde tariefstelsel gaat terug tot 2021, toen de uitbraak van Afrikaanse varkenspest — een zeer dodelijke ziekte voor varkens die mensen niet aantast — zorgen wekte over de binnenlandse varkensvleesvoorziening. Toenmalig president Rodrigo R. Duterte vaardigde een uitvoerend besluit (EO) uit waarbij de tarieven werden verlaagd naar 15% voor invoer binnen het MAV-quotum en 25% voor zendingen boven het quotum. President Ferdinand R. Marcos, Jr. vaardigde later een ander EO uit dat de verlaagde tarieven tot 2028 van kracht hield, onder voorbehoud van periodieke herziening — wat betekent dat de tarieven uit de noodperiode nu jaren voorbij de uitbraak die hen deed ontstaan zijn voortgezet.

De toezeggingen van de heer Laurel sluiten aan bij het standpunt van de Samahang Industriya ng Agrikultura, die heeft opgeroepen tot een terugkeer naar de tariefstructuur van 30-40% en een schorsing van 120 dagen van aanvullende invoer.

Afzonderlijk riepen de Pork Producers Federation of the Philippines, Inc. en de Agricultural Sector Alliance of the Philippines Party-list op tot een stop op de verkoop van levende varkens tussen 21 en 25 oktober. Beide organisaties hielden ook protesten buiten het hoofdkantoor van het DA.

— Maria Mikael H. Tormon

Bron: BusinessWorld — Pork import permits to be suspended starting mid-Nov.