Door Sheldeen Joy Talavera, verslaggever

Sectorexperts stellen dat de Filipijnen een onafhankelijk nucleair reguleringsteam moet instellen voordat de kernenergiesector wordt opgebouwd, waarbij ze benadrukken dat sterke toezicht een voorwaarde is voor de inzet van nucleaire energietechnologie.

Aaron Green, president en chief executive officer van het Amerikaanse energieoplossingenorganisatie EōS, zegt dat een sterke en onafhankelijke toezichthouder essentieel is om veiligheid en beveiliging te waarborgen voordat de Filipijnen nucleaire energietechnologie kan uitrollen.

"Het regelgevende orgaan dat toezicht houdt op die bouw moet op zijn plaats zijn en een zeer sterke basis hebben", zei de heer Green maandag tijdens een mediarondetafel. "Uiteindelijk, als een van deze reactoren naar de Filipijnen zou komen, zou je willen weten dat de toezichthouder toezicht hield op veiligheid en beveiliging en de waarborgen afdwong", voegde hij toe.

Die nadruk sluit aan bij internationale normen voor nucleaire veiligheid: de normen van het Internationaal Atoomenergieagentschap vereisen dat het orgaan dat nucleaire activiteiten reguleert effectief onafhankelijk is van de organisaties die deze promoten of exploiteren — een basisvereiste voor landen die kernenergie willen introduceren.

Onder het Philippine Energy Plan zal kernenergie worden geïntegreerd in de nationale energiemix met ten minste 1.200 megawatt (MW) aan capaciteit in 2032, verdubbeld naar 2.400 MW in 2045 en 4.800 MW in 2050.

Het land is begonnen met het leggen van de institutionele en regelgevende fundamenten die nodig zijn voor de invoering van kernenergie via Republic Act (RA) No. 12305, ook wel de Philippine National Nuclear Energy Safety Act. De wet, ondertekend op 18 september 2025, richt de Philippine Atomic Energy Regulatory Authority, of PhilATOM, op, belast met toezicht op alle nucleaire en stralingsgerelateerde activiteiten.

De implementatie loopt echter achter. De uitvoeringsregels en -voorschriften van de wet zouden binnen 180 dagen na ondertekening moeten worden uitgegeven, maar het bureau van de president heeft de functionarissen die de PhilATOM Council zullen vormen nog niet benoemd.

Carlo A. Arcilla, voormalig directeur van het Philippine Nuclear Research Institute, zei dat voorgestelde nucleaire energieprojecten niet kunnen doorgaan zonder PhilATOM.

"PhilATOM moet eerst worden geactiveerd. Als je naar de wet kijkt, is het een van de beste nucleaire wetten ter wereld. Het heeft een zware test doorstaan", zei hij.

De heer Arcilla zei dat kernenergie een betrouwbare bron van elektriciteit kan bieden als aanvulling op hernieuwbare energie, mits projecten voldoen aan de vastgestelde veiligheids- en regelgevingsnormen.

"Kernenergie kan betrouwbare elektriciteit leveren ongeacht de weersomstandigheden. De technologie wordt al decennia lang over de hele wereld gebruikt, en vooruitgang in reactoontwerp heeft de veiligheidssystemen versterkt", zei hij. "Voor de Filipijnen is de prioriteit het selecteren van geschikte technologieën en locaties, het uitvoeren van rigoureuze wetenschappelijke beoordelingen en het waarborgen van effectief regelgevingstoezicht", voegde hij toe.

Intussen organiseert het Department of Energy een auction voor de eerste kernenergieprojecten, waarvan de regels voor het biedingsproces nog worden ontwikkeld. Voor waarnemers van het programma zijn de nabije mijnpalen de benoeming van de PhilATOM Council, de uitgifte van de uitvoeringsregels van de wet en de publicatie van de biedingsregels van het DOE — de stappen die experts als noodzakelijk beschreven voordat een project kan doorgaan.

Apart daarvan zei Felino M. Bernardo, hoofd strategische energietransitie bij Meralco PowerGen Corp. (MGEN), dat de ontwikkeling van kernenergie in de Filipijnen drie grote componenten vereist: technologie, een ondersteunend regelgevingskader en een levensvatbaar verdienmodel.

"Als je het beleid, de regelgeving, de regels, alles niet hebt, en je hebt geen levensvatbare inkomstenstroom, dan komt het niet van de grond. Dat is de uitdaging", zei hij.

MGEN voert via haar Nuclear Energy Strategic Transition-programma momenteel een uitgebreide haalbaarheidsstudie uit naar kleine modulaire reactoren, ondersteund door een subsidie van 2,8 miljoen dollar van het US Trade and Development Agency.