Een scène tegen het einde van de Beethoven-biopic "Immortal Beloved" vangt het moment waarop vreugde niet zozeer als slotcoda verschijnt, maar als een emotioneel redmiddel — een korte ontsnapping aan de harde realiteit. Tegen de tijd dat Ludwig van Beethoven de "Ode an die Freude" schreef, het vierde en laatste deel van zijn Negende Symfonie en zijn toonzetting van Friedrich Schillers gedicht "An die Freude" uit 1785, was hij praktisch doof, een aandenken aan een wrede jeugd. Ondanks zijn genie was Beethoven op gevorderde leeftijd een gekweld, eenzaam mens, betrekkelijk verarmd en van de wereld afgesneden. Precies in die ontluisterende, gebroken toestand schreef hij de "Ode an die Freude".

In de film, tijdens de première van de Negende Symfonie in het Theater am Kärntnertor in Wenen in 1824, verlaat de camera de concertzaal en draait terug naar Beethoven als jonge jongen. De jongen klimt uit zijn slaapkamerraam het dak op om te ontsnappen aan een dronken vader die naar zijn zweepslag zoekt. Hij glijdt van het dak terwijl zijn vader schreeuwt, en rent dan vervolgens zijn vrijheid tegemoet — en rent, terwijl de muziek opbouwt naar een crescendo, tot hij een stille, inktzwart meer bereikt vol met sterren.

Als hij eindelijk in het zwarte water glijdt en op zijn rug drijft, terwijl zijn mishandelende vader in de verte huilt, barst het koor uit in de "Ode an die Freude": woorden van universele broederschap, vrijheid, vreugde en de eenheid der mensheid. ("Freude, schöner Götterfunken" — "Vreugde, mooie vonk der goden…") Gekneld tussen het donkere water beneden en de sterren boven, kan de jongen de roep van zijn mishandelaar niet horen. Hij weet dat de man er nog is en zwaait met zijn stok, maar dat maakt niet meer uit. De jongen heeft een onaantastbaar moment van transcendente vreugde gevonden. Verslagen van de echte première in 1824 beschrijven hoe de dove componist werd rondgedraaid om een ovatie te ontvangen die hij niet kon horen; de melodie reikt inmiddels ver buiten de concertzaal, als officieel volkslied van de Europese Unie.

Dat, schrijft columniste Sabrina Haake in een exclusief stuk voor Alternet, was het gevoel bij het ontwaken op woensdagochtend.

De mishandelaar blijft

De democratie heeft, net als Beethoven, haar plaaggeest voorlopig achtergelaten. Internationale krantenkoppen op woensdagochtend vierden samen met de landelijke stemtellingen het feit dat de democratie, ondanks zware tegenwind, haar aanvaller wist af te slaan. De mishandelaar en zijn rijk gefinancierde knuppel loeren daar nog steeds, dreigend en wachtend, maar voorlopig is zij aan zijn greep ontkomen.

Tussentijdse verkiezingen vallen halverwege de vierjarige termijn van een president, wanneer alle 435 zetels in het Huis van Afgevaardigden en ongeveer een derde van de Senaat kan worden verkozen — een landelijke toetsing die historisch gezien meestal tegen de regerende partij uitpakt en die beide partijen lezen als een oordeel over de koers van het land.

De midterms, betoogt Haake, gingen nooit over rood tegen blauw of rechts tegen links. Ze gingen over hebzucht — over hoe de rijkste 1% van het land onder Trump de nationale rijkdom onder elkaar heeft mogen verdelen terwijl iedereen else leeghanden achterblijft. De aanval van mishandeling onder Trump was te vermoeiend om bij te houden: zijn cacofonie van onliberale fronten, in de geest van Steve Bannons "flood the zone"-theorie, was zo aanhoudend en zo veelarmig dat proberen het te volgen een dwazenwerk was.

Amerikanen, schrijft ze, hebben enorm geleden onder een president die zij een crimineel noemt — iemand die het Witte Huis vernielde, een oorlog in Iran begon die hij niet kan winnen, miljarden stal voor zichzelf, zijn familie en zijn donoren, mensen met een donkere huid in concentratiekampen wierp, miljoenen Amerikanen van hun zorgverzekering verstootte, de president van Venezuela ontvoerde en de olie van dat land stal, en in Zuid-Amerika oorlogsmisdaden beging om ze vervolgens in snuffvideo's te roemen.

Trump-Republikeinen, zo stelt ze, omarmden corruptie, gaven een geheime politiestaat meer macht, benoemden een advocaat van een maffiabaas als minister van Justitie en rolden de rode loper uit voor Vladimir Poetin — terwijl die Iran steunt. De economie, voegt ze eraan toe, verkeert in een vrije val van Trumps eigen makelij.

Onbedoelde geschiedenislessen uit de Trump-jaren

De Trump-jaren zijn een les geweest, schrijft Haake — een ongewenste les in hoe fragiel democratie werkelijk is. Amerika is gebouwd op een idee, een eenvoudige maar nieuwe sprong in het diepe: dat mensen zichzelf kunnen besturen. De gebrekkige mannen die de Grondwet schreven waren net ontsnapt aan een plaaggeest van eigen makelij. Koning George III belastte stervende kolonisten om Britse oorlogen te betalen, strafte dissidentie af en toonde zijn macht om te laten zien dat hij dat kon. Toen ze de Onafhankelijkheidsverklaring opstelden, begonnen de aanstichters van de Onafhankelijkheidsoorlog met een lijst van grieven, een litanie van "herhaalde verwondingen en usurpaties" waarmee Groot-Brittannië hun wanhopige levens nog zwaarder had gemaakt.

In de jaren 1700 hanteerde de wereld nog de aanname dat koningen door God gezalfd waren en dat hun "goddelijk recht" zich vertaalde in onbeperkte macht. Het is niet moeilijk in te zien, aldus de column, hoe "goddelijke" autoriteit leidt tot grove ongelijkheid, wreedheid en lijden voor de bestuurden — een inzicht dat de felste afwijzing voedt van het Christelijk Nationalisme en van Trumps pogingen goddelijke macht naar zich toe te trekken.

Amerika's oprichters waren de eersten die die aanname verwierpen. In plaats daarvan presenteerden ze de wereld slechts één onbewezen theorie: dat alle mensen gelijk geschapen zijn en dezelfde jacht op geluk toekomt. Doordrongen van de overtuiging dat het kon, smeedden zij een uiterst verfijnde routekaart van gebalanceerde en gedeelde machten, strijdig geregeerd door de wet en niet door een koning.

Het systeem is nooit perfect geweest, en sommige van de vroege idealen liggen nog ver buiten bereik. Maar tot Trump, betoogt Haake, bleef het land tenminste zijn idealen omarmen en die doelen najagen. Trump daarentegen herschreef 250 jaar geschiedenis in een poging de rechtsstaat te ondermijnen tot wat hij maar zei dat het was. Zijn verbluffende corruptie en wetsovertredende, ongeremde wreedheid trokken het land, schrijft ze, bijna volledig terug naar de uitgangspositie: regeren door een koning in plaats van door de wet.

Amerika heeft zichzelf onderwezen

Het meest wrange aan het aanschouwen van Trumps stapeling van wreedheid, wanbestuur en onbekwaamheid was, schrijft Haake, de vraag of Amerikanen überhaupt aandachtig waren. Fox News "liegt nog steeds aan" 38% van het publiek; de rest van de reguliere media, inmiddels eigendom van Trump-donoren, suikert Trumps slechtste instincten.

Op dinsdag werd duidelijk dat de kiezers, ondanks het rechtse medialandschap, inderdaad aandachtig waren.

Er liggen mijlen en jaren te gaan om Trumps spoor van vernieling ongedaan te maken, waarschuwt ze: miljoenen Amerikanen zitten nu zonder zorg; ICE is buiten alle controle; de oorlog in Iran is onoplosbaar; de staatsschuld is onhoudbaar; de klimaatverandering versnelt; de rente stijgt; en 80% van de federale instellingen — waaronder onderwijs, FEMA, het DOJ en de EPA — moet worden herbouwd, waardoor het voorlopig wordt uitgesteld om alle criminelen die dit mogelijk maakten verantwoording af te laten leggen. De civiele kalender gaat gewoon door: de gecertificeerde uitslagen leiden in begin januari tot een nieuw Congres, en de machtsverhoudingen daar zullen bepalen welke wetgeving — en welk toezicht — vooruit kan.

Maar Haake is er nog niet aan toe om over prioriteiten te twisten. Nog niet. Ze wil op haar rug blijven drijven en naar de sterrenhemel staren, zonder het geblaf van de plaaggeest te horen, en omarmen dat wij zijn opgebouwd uit dezelfde bouwstoffen als de sterren — wat figuren als Trump relevantieloos maakt, voor nog één dag.

Sabrina Haake is politiek analist en federaal procesadvocaat met meer dan 25 jaar ervaring, gespecialiseerd in verdediging op grond van het Eerste en Veertiende Amendement. Ze schrijft de gratis Substack-nieuwsbrief "The Haake Take".

Redactionele noot: dit is een gestandaardiseerde Engelstalige editie van een exclusieve Alternet-column van Sabrina Haake; de karakteriseringen en beoordelingen zijn die van de oorspronkelijke auteur.