De Filipijnen zijn een stap dichterbij de uitbreiding van staatsbevoegdheden tegen online seksuele uitbuiting van kinderen, grooming en technologiegefaciliteerd misbruik, nadat het Congres wetgeving heeft geratificeerd die strengere veiligheidseisen stelt aan digitale platforms.

Het Department of Justice (DoJ) meldde donderdag dat het voorstel, algemeen bekend als de Batang Ligtas-wetsvoorstel, wacht op verzending naar Malacañang voor de ondertekening door president Ferdinand R. Marcos, Jr. Nu de parlementaire behandeling is afgerond, is de ondertekening door de president de laatste stap die nodig is voordat het voorstel wet wordt.

Tijdens een persconferentie zei adjunct-justitiesecretaris Michelle Anne S. Lapuz dat de wetgeving de bestaande bescherming tegen online seksueel misbruik en uitbuiting van kinderen zal versterken, inclusief misbruik waarbij kunstmatige intelligentie betrokken is. De Senaat ratificeerde op 30 september het verslag van de bicamerale conferentiecommissie, waarmee de parlementaire behandeling van het voorstel, formeel getiteld de Law Against Internet Grooming and Technology-Facilitated Abuse and Sexual Exploitation, was afgerond.

"We hopen echt dat dit kan worden afgeleverd bij Malacañang voordat we komende november de Nationale Kindermaand vieren", zei mevrouw Lapuz in het Filipijns.

Het wetsvoorstel behoort tot de prioriteitsmaatregelen van de regering binnen de agenda van de Legislative-Executive Development Advisory Council. Eenmaal van kracht zal het de wetgeving ter bescherming van kinderen uitbreiden met online werving en grooming, evenals het aanzetten van minderjarigen tot gewelddadige handelingen.

Technologieplatforms en fintechbedrijven zullen leeftijdsverificatiemechanismen moeten instellen en kinderbeschermingsmaatregelen in hun diensten moeten inbouwen. Digitale platforms moeten bovendien in de Filipijnen gevestigde juridische vertegenwoordigers aanwijzen om te reageren op verzoeken om informatie van wetshandhavers. Samen zouden deze bepalingen de nalevingsverplichtingen herijken voor sociale-mediadiensten en fintechbedrijven die gebruikers in de Filipijnen bedienen, van de manier waarop leeftij worden geverifieerd tot hoe platforms informatieverzoeken van autoriteiten afhandelen.

Scholen en universiteiten krijgen een grotere rol bij het signaleren en melden van vermoedelijke online grooming en misbruik, ook in gevallen die zich uiten in gedragsveranderingen bij studenten. "Scholen en universiteiten worden erkend als verdedigers in de voorste linie", zei mevrouw Lapuz. Van leraren en schoolbestuurders wordt verwacht dat zij waarschuwingssignalen opmerken en vermoedelijke gevallen doorverwijzen naar de politie, lokale overheden en maatschappelijk werkers.

Mevrouw Lapuz zei dat de autoriteiten vermoedelijke online groomers en groepen onderzoeken, maar weigerde details te geven met een beroep op lopende operaties.

Justitiesecretaris Fredderick A. Vida zei dat de wetgeving de handhaving zal versterken, maar benadrukte dat ouders waakzaam moeten blijven. "We moeten waakzaam zijn, naar hen luisteren en onze verantwoordelijkheid dragen", aldus de justitiesecretaris tijdens dezelfde briefing.

Senaat neemt Smart Kids Act aan

In een afzonderlijke stap keurde de Senaat een wetsvoorstel goed dat een minimumleeftijd voor het gebruik van sociale media vaststelt, nu wetgevers kinderen willen beschermen tegen schadelijke online inhoud en uitbuiting.

De kamer stemde met 16 tegen 1, zonder onthoudingen, vóór Senate Bill No. 2424, het voorgestelde Smart Kids Act, dat kinderen jonger dan 16 zou verbieden accounts aan te maken of te gebruiken op leeftijdsbeperkte sociale-mediaplatforms. Het zou ook ouders, voogden en technologieplatforms verplichten stappen te nemen om de blootstelling van kinderen aan onlinerisico's te beperken.

Senaatsvoorzitter Sherwin T. Gatchalian zei dat de maatregel schadelijke online invloeden zou helpen tegengaan, met verwijzing naar zorgen over schoolgeweld en de verspreiding van gewelddadige extremistische inhoud. Hij en andere senatoren hadden eerder opgeroepen tot wetgeving tegen nihilistisch gewelddadig extremisme, een online beweging die geweld aanmoedigt en die door Filipijnse autoriteiten in verband is gebracht met incidenten, waaronder een schietpartij op een school in Tacloban.

"Dit is een baanbrekend stuk wetgeving", zei senator Juan Miguel F. Zubiri. "Het zal onze jongeren helpen beïnvloeden, in deze tijd waarin we begeleiding en regulering van sociale media nodig hebben."

De heer Gatchalian verwees ook naar voorstellen in de Europese Unie om de toegang van kinderen tot sociale media op basis van leeftijd te beperken, waarmee het Filipijnse debat naast vergelijkbare initiatieven in andere jurisdicties wordt geplaatst om wettelijke minimumleeftijden voor socialedgebruik vast te stellen.

Senator Ana Theresia. Hontiveros-Baraquel bracht de enige tegenstem uit en waarschuwde dat een breed verbod kinderen ertoe zou kunnen aanzetten stiekem sociale media te gebruiken, waardoor ze moeilijker te beschermen zijn tegen online predatoren.

"Dit hen plotseling onthouden kan een zorgwekkend onbedoeld gevolg hebben: hen ertoe aanzetten hun socialedgebruik ondergronds te brengen", zei ze. "Zodra ze minder zichtbaar zijn voor ouders, scholen, overheids- en particuliere toezichthouders, is het gevaar dat ze aan meer risico's worden blootgesteld aanzienlijk."

Mevrouw Hontiveros zei een sterkere online bescherming van kinderen te steunen, maar betoogde dat de wetgeving sociale-mediabedrijven meer verantwoordelijkheid zou moeten geven voor de veiligheid van hun diensten.

Huis van Afgevaardigden vordert met wetsvoorstel digitale veiligheid van kinderen

Het Huis van Afgevaardigden keurde op 6 oktober op tweede lezing House Bill No. 11566 goed, het voorgestelde Children's Digital Safety, Protection and Well-Being Act. Goedkeuring op tweede lezing betekent dat het voorstel nog één stap verwijderd is van definitieve goedkeuring door het Huis, waarvoor een stemming bij derde lezing nodig is.

Het wetsvoorstel verbiedt kinderen jonger dan 13 toegang tot de betreffende digitale platforms en interactieve diensten, terwijl 13- tot 17-jarigen toegang kunnen krijgen met toestemming van ouders en waarborgen tegen schadelijke inhoud, gerichte advertenties, gedragsprofilering en overmatige gegevensverzameling.

De voorgestelde beperkingen zouden ook van toepassing zijn op livestreaming, eindeloos scrollen, korte videofeeds en gokachtige functies die toegankelijk zijn voor minderjarigen. Platforms zouden privacybeschermende leeftijdsverificatiesystemen moeten gebruiken en de leeftijd van gebruikers minstens tweemaal per jaar moeten verifiëren; zelf opgegeven geboortedata zouden niet voldoende zijn.

De maatregel heeft betrekking op de sociale en interactieve functies van online gameplatforms, waaronder berichtenverkeer en het delen van content, maar sluit de kerngameplay buiten het gespecificeerde bereik uit. Het stelt eveneens een Office for Children's Social Media and Digital Safety voor onder het Department of Information and Communications Technology om de uitvoering te overzien.

Partijlijst-afgevaardigde Jude A. Acidre zei dat digitale platforms de verantwoordelijkheid voor de bescherming van kinderen tegen onlinedreigingen moeten delen met ouders en overheidsinstanties.

"We kunnen internet en sociale media niet langer loskoppelen van het leven van onze kinderen", aldus de afgevaardigde in een verklaring. "Dit is waar ze leren, vriendschappen sluiten en de wereld leren kennen."

De heer Acidre voegde eraan toe dat dezelfde platforms kinderen kunnen blootstellen aan uitbuiting, schadelijke inhoud en ervaringen waarop ze niet zijn toegerust, en riep op tot sterkere waarborgen die technologiebedrijven verantwoordelijk houden voor de manier waarop hun diensten zijn ontworpen en hoe kinderen ze gebruiken.

De aandacht richt zich nu op Malacañang, waar een handtekening onder de Batang Ligtas-wetsvoorstel — dat mevrouw Lapuz hopelijk vóór de Nationale Kindermaand in november kan worden afgeleverd — de nieuwe eisen in gang zou zetten, terwijl de door de Senaat aangenomen Smart Kids Act naar het Huis gaat ter behandeling en het wetsvoorstel digitale veiligheid van kinderen zijn weg door het Huis vervolgt.

— Erika Mae P. Sinaking, Pexcel John Bacon en Francessca S. Abalos