De Filipijnse luchtmacht gaat de trainingscapaciteit voor zijn Black Hawk-helikopters versterken met nieuwe vluchtsimulators en virtuele onderhoudssystemen die digital twin-technologie gebruiken om vliegbewerkingen na te bootsen en de training af te stemmen op vlootupgrades.

Het ministerie van Defensie heeft een direct commercieel verkoopcontract gesloten met Lockheed Martin — het moederbedrijf van Sikorsky, de fabrikant van de Black Hawk — voor een full-motion vluchtsimulator, een virtuele onderhoudstrainer en bijbehorend cursusmateriaal voor de S-70 Black Hawk-vloot, aldus het Amerikaanse defensiebedrijf in een verklaring. Bij directe commerciële verkoop wordt rechtstreeks onderhandeld tussen koper en fabrikant, in plaats van via de door de Amerikaanse overheid beheerde kanalen voor militaire verkoop aan het buitenland.

De overeenkomst omvat ook ondersteuning voor onderhoud en reserveonderdelen tot augustus 2028, nu de luchtmacht een eigen trainingscapaciteit opbouwt voor piloten en onderhoudspersoneel.

De full-motion simulator boots de beelden en sensaties van het vliegen in een Black Hawk na, terwijl de virtuele onderhoudstrainer interactieve simulaties van vliegtuigsystemen biedt, waaronder hydraulica en avionica, zodat onderhoudspersoneel procedures kan oefenen in een virtuele omgeving. Dit soort simulatiegebaseerd onderwijs stelt bemanningen in staat veeleisende scenario's te herhalen, waaronder noodsituaties in de lucht, zonder operationele toestellen te belasten.

Reggie Price, rotary training architect bij Lockheed Martin, zei dat de trainingsapparatuur van het bedrijf varieert van desktoptrainers tot volledig meeslepende virtuele omgevingen, allemaal ontworpen om gelijke tred te houden met wijzigingen aan het toestel.

"Als OEM van de Black Hawk combineren we onze uitgebreide kennis van het toestel met domeinexpertise in modellering en simulatie om piloten, operatoren en onderhoudstechnici de meest realistische trainingen te bieden die beschikbaar zijn", aldus de heer Price in een verklaring.

Hij merkte op dat het afstemmen van de trainingsapparatuur op de configuratie en updates van het toestel essentieel is om te garanderen dat de systemen relevant blijven voor operationele eisen.

Chris Flaws, rotary engineering project manager bij Lockheed Martin, zei dat digital twin-technologie het bedrijf in staat stelt nauwkeurige virtuele representaties te maken van de systemen, componenten en configuraties van het toestel om de trainingseffectiviteit te verbeteren.

"Met behulp van een digital twin of virtuele replica van de Black Hawk kunnen we de meest nauwkeurige en actuele representatie bouwen van de systemen, componenten en configuraties van het toestel om de trainingseffectiviteit te verbeteren", aldus de heer Flaws.

Hij voegde toe dat de digital thread van het operationele vliegprogramma van de Black Hawk het bedrijf in staat stelt hoogwaardige simulaties te ontwikkelen in dagen in plaats van jaren, waardoor trainingssystemen gelijke tred houden met de modernisering van het toestel.

Het contract markeert de eerste bestelling voor Lockheed Martins S-70 Black Hawk-trainingsapparatuur, waarmee de Filipijnse luchtmacht de eerste klant van deze productlijn wordt, en ondersteunt de inspanningen om de training te verbeteren nu de helikoptervloot uitbreidt en de behoefte aan getrainde bemanningen en onderhoudstechnici daarmee meegroeit.

De Filipijnen gebruiken in Europa gebouwde Sikorsky Black Hawk-helikopters voor missies zoals zoek- en reddingsacties, humanitaire hulp, brandbestrijding en troepentransport door de archipel.

Terwijl het land een eigen trainingscapaciteit opbouwt, blijven piloten van de Filipijnse luchtmacht trainen bij de in de VS gevestigde Sikorsky Training Academy; de nieuw gecontracteerde simulators en onderhoudstrainer moeten een deel van die opleiding na installatie in eigen huis brengen.

Lockheed Martin levert ook trainingssystemen voor andere vliegtuigen, waaronder de CH-53K, F-35, F-16 en C-130J — een portfolio dat zware transporthelikopters, gevechtsvliegtuigen en transportvliegtuigen omvat en het Black Hawk-programma plaatst binnen het bredere werk van het bedrijf op het gebied van modellering en simulatie.