Het aantal leptospirose-gevallen in de Filipijnen is gestegen tot 5.486, met 344 sterfgevallen sinds 4 januari. Het ministerie van Volksgezondheid (DoH) zei op vrijdag dat de infecties de komende twee weken verder kunnen toenemen, waardoor de ziekenhuizen van het ministerie snelloopen hebben ingesteld en het personeelsbestand hebben versterkt.

Leptospirose is een bacteriële infectie die wordt overgedragen via water of bodem die verontreinigd is met de urine van besmette dieren, doorgaans ratten. De ziekte dringt het lichaam meestal binnen via snijwonden of wonden wanneer mensen door overstromingswater waden — een terugkerend risico tijdens het regenseizoen op de Filipijnen, wanneer stormen en moessonregens wijdverbreide overstromingen in stedelijke gebieden veroorzaken.

DoH-onderminister van Volksgezondheid dr. Gloria J. Balboa meldde dat het aantal leptospirose-gevallen tussen 4 januari en 26 augustus 5.486 bedroeg — een daling van 23% ten opzichte van de 7.163 gevallen die in dezelfde periode vorig jaar werden geregistreerd.

Ondanks de jaar-op-jaardaling blijft het DoH responsmaatregelen uitrollen, omdat het ministerie een mogelijke toename van infecties in de komende twee weken verwacht. Symptomen van de ziekte — waaronder koorts, spierpijn en in ernstige gevallen nierschade — doen zich doorgaans binnen twee weken na blootstelling voor, waardoor gezondheidsautoriteiten rekening houden met een stijging van het aantal gevallen na overstromingen.

"Wij verwachten dan ook een toename van het aantal gevallen in de komende twee weken als gevolg van de recente hevige regenval en overstromingen," zei DoH-minister dr. Edwin M. Mercado tijdens een persconferentie in het Filipino.

"Daarom intensifieert het DOH voortdurend de surveillance van leptospirose-gevallen, terwijl het er ook voor zorgt dat de faciliteiten operationeel blijven en over voldoende voorraden beschikken," voegde hij eraan toe.

In de National Capital Region zijn momenteel 158 patiënten opgenomen in het San Lazaro-ziekenhuis, waarvan het merendeel lichte gevallen betreft.

In het National Kidney and Transplant Institute (NKTI), dat meer dan 90% van de ernstige leptospirose-gevallen in het land behandelt, zijn sinds januari ten minste 144 patiënten opgenomen, met één sterfgeval, aldus NKTI-directeur dr. Jose Dante P. Dator. Hiervan verblijven 52 patiënten momenteel in het ziekenhuis.

Tegen de achtergrond van de golf van gevallen en het risico op verdere stijgingen door het aanhoudende slechte weer hebben 33 DoH-ziekenhuizen in zwaar getroffen regio's snelloopen geïmplementeerd om ervoor te zorgen dat leptospirose-patiënten zonder vertraging worden geholpen, zei dr. Mercado.

"Patiënten worden hier onmiddellijk geholpen. Als zij symptomen ontwikkelen zoals koorts, zwelling en problemen met urineren, stellen we de behandeling niet uit, maar versnellen we het proces," zei Mercado.

"Nadat we de lange rijen patiënten bij San Lazaro zagen, hebben we een tent opgezet zodat patiënten onmiddellijk konden worden geholpen, aangezien zij eerst getest moeten worden en bloed moet worden afgenomen," voegde hij eraan toe.

Het DoH heeft ook een commandoconferentie belegd om de coördinatie tussen de ziekenhuizen te versterken, overbelasting van individuele faciliteiten te voorkomen en patiënten te helpen ziekenhuizen met beschikbare capaciteit te vinden voor behandeling.

Het ministerie heeft bovendien extra zorgverleners ingezet en tenten opgericht bij ziekenhuizen zoals San Lazaro om de instroom van patiënten op te vangen.

Het DoH blijft het publiek adviseren om niet door overstromingswater te waden en, als blootstelling onvermijdelijk is, een consult te zoeken bij gezondheidscentra en YAKAP-centra om preventieve medicatie te ontvangen — een aanpak die aansluit bij het gebruik van post-expositieprofylaxe, zoals antibiotica, om infectie na contact met verontreinigd water te voorkomen. — Edg Adrian A. Eva