De Filipijnen willen volgend jaar onderhandelingen starten over een preferentiële handelsovereenkomst (PTA) met India, terwijl het Department of Trade and Industry (DTI) tegelijkertijd werkt aan het afronden van parallelle handelsonderhandelingen met de Europese Unie en Canada.

"Ik hoop dat we volgend jaar met de onderhandelingen kunnen beginnen", zei onderminister van Handel Allan B. Gepty vorige week aan de zijlijn van een briefing tegen verslaggevers.

Hij zei dat de voorgestelde PTA zich zou richten op het verbeteren van de markttoegang voor de goederenhandel tussen de Filipijnen en India. "Bij preferentiële handelsovereenkomsten is de dekking meestal beperkt tot goederen", zei hij.

Een start volgend jaar zou voortbouwen op reeds gelegd fundament: de Indiase ambassadeur in de Filipijnen, Harsh Kumar Jain, zei in juli dat beide landen overeenstemming hebben bereikt over de termes de référence voor de PTA-onderhandelingen, het kader dat de reikwijdte van de formele gesprekken bepaalt.

India was eind juli de 15e grootste handelspartner van de Filipijnen, met een totale handelswaarde van $320,70 miljoen in die periode — het uitgangspunt waarop het voorgestelde op goederen gerichte akkoord via verbeterde markttoegang wil voortbouwen.

Minister van Handel Maria Cristina A. Roque heeft gezegd dat het departement dit jaar werkt aan het afronden van vijf vrijhandelsovereenkomsten (FTA's). Het DTI wil dit jaar de bilaterale FTA-onderhandelingen met Canada en de Europese Unie afronden, evenals het bijgewerkte Japan-Philippines Economic Partnership Agreement. De Indiase PTA zou een extra onderhandelingsspoor aan dat overzicht toevoegen.

De Filipijnen ondertekenden in januari een vrijhandelsakkoord met de Verenigde Arabische Emiraten en rondden in juli de FTA-onderhandelingen met Chili af.

Afzonderlijk daarvan behaalden de Filipijnen en Canada de vierde ronde van FTA-onderhandelingen af in Toronto op 8-11 september.

"We hebben substantiële en positieve vooruitgang geboekt en we zijn op schema om de FTA-onderhandelingen dit jaar af te ronden", zei de heer Gepty.

Hij voegde eraan toe dat er geen noodzaak is voor nog een volledige ronde gesprekken over de FTA met Canada, aangezien eventuele aanvullende input kleinere settings zal worden besproken. "Er zijn nog maar heel weinig resterende kwesties die we mogelijk virtueel en via kleine besprekingen zullen aanpakken."

Tijdens de laatste ronde van gesprekken over de FTA tussen de Filipijnen en Canada meldde het DTI vooruitgang in de op tekst gebaseerde besprekingen en de besprekingen over markttoegang. Hoe die paar resterende kwesties worden opgelost, en of de formele gesprekken met India op de door de heer Gepty geschetste tijdlijn openen, vormen de volgende stappen voor de bredere handelsonderhandelingsagenda van het land. — Beatriz Marie D. Cruz