Het is onwaarschijnlijk dat president Donald Trump enige les zal trekken uit de verloochening bij de tussentijdse verkiezingen die de conservatieve schrijver Nick Catoggio in november verwacht; hij stelt dat een slechte uitslag bij de stembus de president alleen maar tot escalatie zal aanzetten in plaats van tot zelfreflectie. De tussentijdse verkiezingen van 2026, gepland voor 3 november op het middelpunt van Trumps ambtstermijn, betreffen alle zetels in het Huis van Afgevaardigden en ongeveer een derde van de Senaat.

"Trump gaat niet 'van koers veranderen' als de Republikeinen worden verslagen bij de stembus", aldus Catoggio in The Dispatch. "Vrijwel zeker zal hij doorgaan op dezelfde voet met alles wat Amerikanen aan hem haten." De waarschuwing komt uit de rechtervleugel van het politieke commentaar zelf — Boiling Frogs is Catoggio's nieuwsbrief bij de conservatieve site The Dispatch — en niet van de Democratische tegenstanders van de.

Recente peilingen wijzen in die richting. Democraten hadden een voorsprong van 6,5 punten op de generieke congrespeiling, de vaste enquête waarin kiezers wordt gevraagd voor welke partij ze in hun eigen district voor het Huis van Afgevaardigden zullen stemmen en een gangbare graadmeter voor de nationale politieke sfeer, maar vrijdag zei Catoggio dat die marge was opgelopen tot 8,6 punten — een gat dat hij omschreef als "zoek de fall-outschelter op" en, aldus hem, iets nieuws. "Sinds de dag in 2015 waarop een zekere dwaas aapje op een zekere roltrap stapte, heeft de Republikeinse Partij in dezelfde verkiezing nooit terrein verloren in beide kamers van het Congres", aldus Catoggio. "Dat maakt de toenemende optimismes in alle hoeken van de nieuwsmedia nu over een naderende Republikeinse ramp in november ongemakkelijk."

Volgens de gewoonte reageert een president die een veeg krijgt bij de stembus alsof het een motie van wantrouwen is — maar dat vereist, aldus Catoggio, een kwaliteit die Trump niet heeft. De gewoonte heeft diepe wortels: sinds de Tweede Wereldoorlog heeft de partij van het Witte Huis bij vrijwel elke tussentijdse verkiezing zetels in het Huis verloren, met slechts enkele uitzonderingen. "Moet ik echt uitleggen waarom het onwaarschijnlijk is dat de huidige president zo verzoenend zal zijn? We hebben allemaal de afgelopen 10 jaar meegemaakt. We begrijpen ongetwijfeld dat een man die niet in staat is tot nederigheid, niet — omdat hij niet kan — vernederd zal worden."

Zoals The Times schreef, verwacht Catoggio dat Trump "na de tussentijdse verkiezingen toch terug zal keren naar de oorlog", zich hetzij "gesterkt voelend door een onverwachte overwinning bij de verkiezingen", hetzij dat hij "niets meer te verliezen heeft door zijn eigen strategie te volgen."

Het Congres kan het in zijn ogen nog erger maken. Een recent aangenomen wet autoriseerde nieuwe sancties tegen Rusland, maar gaf ook handelsbevoegdh die, volgens the Bulwark, Trump zouden toestaan "100 procent tarieven op te leggen aan vrijwel elk land dat hij maar wil, zo lang als hij wil, en met vrijwel waterdichte juridische bevoegdheid om dat te doen." De inzet van die toekenning is structureel: volgens de Grondwet ligt de macht om tarieven op te leggen bij het Congres, dus een brede overdracht van handelsbevoegdheden aan het Witte Huis is een aanzienlijke delegatie van de macht van het Congres.

Catoggio voegde eraan toe dat "postliberalen" de laatste twee jaar van Trumps presidentschap zullen gebruiken om hem aan te moedigen met pleidooien dat "nu de tijd is voor maximale hardheid." "'We hebben het Congres verloren, zullen ze zeggen, en we zullen waarschijnlijk het Witte Huis verliezen in 2028. Dit kan de laatste kans zijn die we voor jaren hebben om onze doelen te bereiken en 'Amerika te reizen.'", schreef hij. "Fascisten zien elke noodsituatie als een uitnodiging om zich nog meedogenlozer te gedragen, en ze zullen de grote verkiezingsnederlaag van 2026 zeker als een noodsituatie behandelen."

En nu een nieuw Democratisch Congres klaarstaat om de "sluwe financiële praktijken" van de familie Trump te onderzoeken, zal Trump volgens Catoggio waarschijnlijk escalatie verkiezen boven verzoening bij het nastreven van zijn agenda: oorlog, tarieven, massale deportaties en af en toe het vernielen van openbare monumenten. Tot november behoren de grootte van de Democratische voorsprong en het gebruik van de nieuw toegekende handelsbevoegdheden tot de concrete indicatoren om in de gaten te houden.

"De kiezers die de Democraten aan de macht hebben gebracht in het Huis en de Senaat haten alles daarvan, dus waarom zou hij geen wraak op hen nemen door hen er nog meer van te geven?", vroeg Catoggio zich af. "Waarom zou hij meer om de publieke mening geven dan om zijn eigen nalatenschap, nu het publiek zich zo 'onedel' gedroeg bij de stembus? … Dit is wat er gebeurt als je het welzijn van Amerika in handen legt van iemand die zich simpelweg niet kan voorstellen om andermans belangen boven die van zichzelf te stellen."

"'Verwerping' is in een politieke context eigenlijk slechts een chique woord voor 'schaamte'", besloot Catoggio. "… Trump voelt geen schaamte en gelooft niet dat hij aan iemand verantwoording verschuldigd is. Van deze [tussentijdse] komeetinslag zal geen les worden geleerd."