De Congressional Policy and Budget Research Department (CPBRD) van het Huis van Afgevaardigden dringt er bij het Congres op aan om lopende wetsvoorstellen op het gebied van marketing van ongezond voedsel, voedseletikettering en voedselregelgeving samen te voegen in één nationale wet, aangezien de percentages overgewicht en obesitas onder Filipijnse kinderen blijven stijgen.

In haar beleidsnotitie van augustus beval de CPBRD een uniforme aanpak aan. "In plaats van deze maatregelen afzonderlijk na te streven, zou het Congres kunnen overwegen om de gemeenschappelijke bepalingen samen te voegen in één Healthy Food Environment Law," aldus de afdeling.

Het voorgestelde kader zou drie kernelementen bevatten: beperkingen op marketing van ongezond voedsel gericht op kinderen, verplichte voedseletikettering op de voorzijde van verpakkingen, en een op wetenschap gebaseerd voedingsprofileringssysteem om te bepalen welke producten onder toezicht zouden vallen.

De oproep tot actie wordt onderbouwd door gegevens uit het Expanded National Nutrition Survey van 2023, uitgevoerd door het Food and Nutrition Research Institute van het Department of Science and Technology (DOST-FNRI). Het onderzoek wees uit dat de prevalentie van overgewicht en obesitas onder Filipijnse kinderen van 5 tot 10 jaar steeg tot 12,9% in 2023, tegen 9,2% in 2015. Onder adolescenten van 10 tot 19 jaar klom het percentage in dezelfde periode naar 12,5%, tegen 8,5%.

De CPBRD benadrukte dat kinderobesitas niet uitsluitend als een kwestie van individuele verantwoordelijkheid moet worden beschouwd. De denktank merkte op dat kinderen bijzonder kwetsbaar zijn voor voedselmarketing en dat hun voedingskeuzes worden beïnvloed door bredere omgevingsfactoren, waaronder de beschikbaarheid en betaalbaarheid van voedsel, evenals een steeds zittendere levensstijl.

In het Huis van Afgevaardigden zijn reeds verschillende wetsvoorstellen ingediend die betrekking hebben op marketing van ongezond voedsel, verbeterde voedingsinformatie en sterkere fiscale maatregelen. De CPBRD stelde dat deze voorstellen legislateurs de kans bieden om een alomvattend nationaal kader te creëren in plaats van door te gaan met een gefragmenteerde beleidsaanpak.

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft kinderobesitas aangemerkt als een van de ernstigste uitdagingen voor de volksgezondheid van de 21e eeuw. De organisatie beveelt aan dat overheden beperkingen opleggen aan de marketing van voedingsmiddelen met veel vet, suiker en zout aan kinderen, naast duidelijke etiketteringssystemen op de voorzijde van verpakkingen. De WHO heeft bovendien gewaarschuwd dat kinderobesitas de kans vergroot dat niet-overdraagbare ziekten zoals type 2-diabetes en hart- en vaatziekten aanhouden tot in de volwassenheid, wat een langdurige druk legt op de gezondheidszorgstelsels. Wereldwijd meldde de WHO in 2022 dat naar schatting 37 miljoen kinderen onder de 5 jaar overgewicht hadden, een cijfer dat de laatste jaren relatief stabiel is gebleven maar zowel in ontwikkelde als ontwikkelingslanden een reden tot zorg blijft.

Etikettering op de voorzijde van verpakkingen is in een aantal landen ingevoerd als beleidsinstrument om consumenten te helpen in één oogopslag weloverwogen voedingskeuzes te maken. Chili introduceerde in 2016 verplichte zwarte waarschuwingslabels op producten die drempels voor natrium, suiker, verzadigd vet en calorieën overschrijden, terwijl Singapore in 2022 zijn Nutri-Grade-beoordelingssysteem voor voorverpakte dranken invoerde. — Pexcel John Bacon