Door Sheldeen Joy Talavera, verslaggever

De Energy Regulatory Commission (ERC) van de Filipijnen stelt een vijfjarenplan op dat elke elektriciteitsconsument in het land in 2031 in staat moet stellen zelf een stroomleverancier te kiezen.

Volgens de routekaart wordt de toelatingsdrempel voor het retail competition and open access-programma (RCOA) in fasen verlaagd tussen 2027 en 2031. De verbruiksdrempel staat momenteel op 100 kilowatt (kW).

"In 2031 heeft elke Filipijnse eindgebruiker van elektriciteit, van de grootste fabriek tot het kleinste huishouden, het recht en de praktische middelen om een leverancier te kiezen, ondersteund door slimme meters, betrouwbare marktgegevens en sterke consumentenbescherming", aldus de toezichthouder.

De ERC verlaagde de drempel onlangs van 500 kW naar 100 kW, waarmee naar schatting 12.000 middelgrote commerciële en industriële gebruikers voor RCOA in aanmerking komen.

Op dit moment kopen zogenaamde captive customers elektriciteit van het distributiebedrijf dat de franchise in hun gebied houdt. Zodra hun vraag de geldende drempel overschrijdt, kunnen zij ervoor kiezen naar een andere leverancier over te stappen. Iedereen onder de drempel — inclusief alle huishoudens — blijft captive, een regeling die de gefaseerde verlagingen moeten ontmantelen.

Op grond van de Electric Power Industry Reform Act van 2001 is de ERC opgedragen de minimale elektriciteitsvraag die consumenten nodig hebben om deel te nemen aan de competitieve retailmarkt geleidelijk te verlagen. Het eindpunt van 2031 zou dat mandaat drie decennia na de invoering van de wet voltooien.

ERC-voorzitter Francis Saturnino C. Juan zei dat de volgende fase tot doel heeft de drempel in 2027 te verlagen naar 50 kW, in een aanhoudende inspanning "tot we het niveau van huishoudens bereiken", ondersteund door de gereedheid van belanghebbenden en versnelde goedkeuringen van investeringsprojecten voor metering.

De commissie is verder van plan de consumentenbescherming voor kleine contestable customers te versterken en een nationaal uitplan voor Advanced Metering Infrastructure aan te nemen.

De Independent Electricity Market Operator of the Philippines, die de Wholesale Electricity Spot Market beheert, zal een gecentraliseerde hub voor metergegevens oprichten die moet dienen als "een enkel, neutraal gegevensplatform". De hub vormt het hart van het plan: keuzevrijheid op grote schaal hangt ervan af dat het verbruik van elke klant betrouwbaar wordt gekoppeld aan het juiste aansluitpunt, de juiste leverancier en de juiste meteraanbieder.

"Wanneer detailhandelskeuze miljoenen kleine klanten bereikt, is de belangrijkste operationele uitdaging van de markt niet langer opwekking of contractering, maar data: weten welke klant op welk aansluitpunt zit, wie hun leverancier en meteraanbieder zijn en wat ze in elk interval hebben verbruikt", aldus de ERC.

In 2028 blijft de toelatingsdrempel op 50 kW om de sector tijd te geven zich aan te passen. In dat jaar lanceert het centrale gegevensplatform zijn eerste registratiediensten en staat de eerste partij slimme meters voor uitrol gepland.

De installatie van slimme meters zal naar verwachting in 2029 versnellen, wanneer pilotprogramma's starten in appartementencomplexen, woonwijken en woningcoöperaties. Deze pilots stellen groepen bewoners in staat hun elektriciteitsvraag te bundelen en collectief van leverancier te wisselen — een mechanisme dat ook keuzevrijheid biedt aan klanten wier individuele verbruik onder de drempel blijft.

Als de eerdere fasen hun prestatiedoelen halen, wordt de drempel vervolgens verlaagd naar 30 kW, waarmee de competitieve markt opengaat voor kleine commerciële bedrijven, bakkerijen en grote huishoudens. De mijlpalen om voor die laatste stap in de gaten te houden zijn de verlaging naar 50 kW in 2027, de lancering van het register in 2028 en de pilots in 2029, aangezien elk een gestelde voorwaarde is voor de daaropvolgende fasen.

In 2031 wordt de resterende toelatingsdrempel volledig afgeschaft, waardoor alle huishoudens het recht krijgen hun elektriciteitsleverancier te kiezen zodra een compatibele slimme meter is geïnstalleerd.

Per augustus 2026 waren al 2.692 contestable customers en 311 retail aggregated groups van leverancier gewisseld onder het RCOA-kader — een basis van duizenden, tegenover een routekaart gericht op miljoenen kleine klanten.

"Succes hangt minder af van de snelheid waarmee drempels dalen dan van de kracht van wat erachter staat: geplaatste slimme meters, een betrouwbare centrale gegevenshub, competitieve meterdiensten, financieel gezonde leveranciers en consumentenbescherming die geschikt is voor huishoudens", aldus de ERC.