Wereldleiders zetten het nieuwste manouevre van president Donald Trump opnieuw weg, dit keer een gerucht dat de MAGA-beweging mondiaal wil maken door een belangrijke bondgenoot bij de Verenigde Naties te plaatsen.

Volgens Politico spotte Poolse premier Donald Tusk maandagochtend met berichten dat de regering-Trump de voormalige Hongaarse premier Viktor Orbán, een nauwe MAGA-bondgenoot, overweegt als kandidaat voor het secretary-generaalschap van de VN. The Wall Street Journal had in het weekend gemeld dat de regering Orbán aanspoort om zich voor de functie kandidaat te stellen, met als argument dat hij kan dienen als compromiskandidaat die acceptabel is voor Washington, Moskou en Peking. De selectieprocedure verklaart waarom die redenering gewicht heeft: de secretaris-generaal wordt genomineerd door de VN-Veiligheidsraad, waar de Verenigde Staten, Rusland en China als permanente leden een vetorecht hebben, en vervolgens formeel benoemd door de Algemene Vergadering — waardoor de acceptatie door alle vijf permanente machten de beslissende hindernis is. Er is nog nooit een secretaris-generaal uit Oost-Europa gekomen. En nu de tweede termijn van António Guterres eind 2026 afloopt, is de strijd om zijn opvolging al gaande.

Tusk — een van de meest prominente leiders van Europa, die onlangs voorzitter van de Europese Raad was — werd over de kwestie gevraagd, en zijn glimlachende reactie zei veel over de levensvatbaarheid van Orbáns kandidatuur.

„Nog net geen moment geleden was hij kandidaat voor het voorzitterschap van de Europese Commissie”, merkte Tusk op, verwijzend naar een recent vals bericht dat de weggestemde Hongaarse leider commissievoorzitter zou worden. „Dit lijkt me net zo grappig als dat eerste gerucht.”

De affaire ligt op het snijak van twee tendensen: de mislukte poging van Trump en zijn bondgenoten om MAGA tot een wereldwijde beweging te maken, en de groeiende terughoudendheid van wereldleiders om de Amerikaanse president naar de zon te zetten.

Jarenlang werd Orbáns semi-autocratische bewind in Hongarije gepresenteerd als een voorbeeld voor MAGA, waarbij kopstukken uit de beweging het land bezochten om zijn leiderschap te prijzen, die werd gekenmerkt door anti-immigratie- en antidemocratische eigenschappen. Orbán was ook een graag geziene gast op Republikeinse evenementen zoals CPAC. Maar toen hij in april werd weggestemd, werd dat beschouwd als een zware klap voor MAGA-aanhangers die zijn bewind hadden gezien als bewijs dat mondiaal extreemrechts bestuur een of andere manier voorbestemd was.

Destijds waren er berichten dat Trump het verlies niet kon verkroppen. Volgens Ivan Krastev, voorzitter van het Center for Liberal Strategies in Sofia, Bulgarije, had Orbáns nederlaag „een ongelooflijke psychologische impact” op het extreemrechts. En zoals Orbán-biograaf Pal Daniel Renyi het formuleerde, was de verkiezing voor Orbán, Trump en hun volgelingen het bewijs dat „niets eeuwig duurt.”

Tusks reactie op Orbáns gemelde kandidatuur voor de VN onthulde bovendien de afnemende bereidheid van Europese leiders om zelfs maar te doen alsof ze Trump serieus nemen. Eerder dit jaar ontdekte hij dat „alle deuren voor hem gesloten” waren nadat de Amerikaanse president had geprobeerd Europa onder druk te zetten om deel te nemen aan zijn oorlog tegen Iran. Het gedrag van Trump wist zelfs extreemrechtse bondgenoten zoals de Italiaanse premier Giorgia Meloni te beledigen, die zich eerder dit jaar publiekelijk van hem afkeerde na een „seksistische belediging”.

De gespannen relatie van Trump met wereldleiders werd in juni volop zichtbaar tijdens de G7-top, toen foto's opdoken waarop hij frontaard, seul en alleen stond te stralen terwijl andere staatshoofden elkaar de hand schudden en vriendschelijk met elkaar kletsten.