Het Filipijnse ministerie van Landbouw (Department of Agriculture, DA) meldde dat het de importvergunning heeft ingetrokken voor een zending van 12.480 metrische ton (MT) rijst uit Vietnam, nadat was geklaagd dat de lading 25% gebroken korrelvarianten bevatte in plaats van de contractueel overeengekomen 5% gebroken rijst. Het gehalte aan gebroken korrels is een standaard kwaliteitsmaatstaf in de rijsthandel — hoe lager het aandeel gebroken korrels, hoe hoger de kwaliteit — en 25% vertegenwoordigt vijf keer het contractuele niveau.

In een woensdag gepubliceerde verklaring zei landbouwsecretaris Francisco P. Tiu Laurel, Jr. dat Planters Product, Inc. (PPI) de klacht had ingediend, waarin werd gesteld dat het rijst van lagere kwaliteit in de zending had aangetroffen nadat 5% gebroken rijst was besteld.

De vergunning werd enkele dagen voordat het schip de Filipijnse kust bereikte ingetrokken, nadat het DA “afbrekende” informatie over de zending had ontvangen; het schip probeerde later de haven van Davao te verlaten.

De lading, aan boord van de MV Tay Son 2, was gelijk aan circa een derde van de dagelijkse rijstbehoefte van de Filipijnen van 37.000 MT.

De heer Laurel voegde eraan toe dat PPI hem had meegedeeld dat de zending buiten het importcontant van juli was binnengebracht. De overheid plant importaanvoeren doorgaans in op periodes waarin het aanbod krap is, om te voorkomen dat de binnenlandse rijstprijzen tijdens de oogst onder druk komen.

“De (fytosanitaire en sanitaire invoervergunning) gaf aan dat de zending in juli moest aankomen, niet in september, toen oogst van het natte seizoen eraan kwam, wat neerwaartse druk op de prijzen van palay (ongeschilde rijst) kon veroorzaken,” aldus het DA.

Volgens het DA kan de zending zonder een geldige invoervergunning het land niet binnenkomen.

“Volgens de regels van het DA kunnen landbouwproducten die zonder geldige importvergunning het land worden ingebracht, in beslag worden genomen en vernietigd, worden teruggestuurd naar het land van herkomst of naar een derdewordland worden verscheept, ter bescherming van de volksgezondheid en de veiligheid,” aldus het ministerie.

Het DA meldde dat het schip op 14 september in de haven van Davao aankwam, maar dat de kapitein weigerde de rijstzending aan te bieden voor inspectie door het Bureau of Plant Industry (BPI).

Op 17 september verliet het schip Davao terwijl het Bureau of Customs (BoC) nog bezig was te bepalen hoe met de lading moest worden omgegaan.

“Toen de heer Laurel op de hoogte werd gesteld van het vertrek, gaf hij het inspectie- en handhavingskantoor van het DA opdracht een blokkeringsbevel uit te vaardigen tegen het lossen van de lading, en verwittigde hij het BoC voor het geval de MV Tay Son 2 probeerde de zending elders in het land te lossen,” aldus het DA.

De Filipijnse marine onderschepte het schip bij Sarangani en bracht het naar de haven van General Santos City, aldus het DA, dat eraan toevoegde dat de kapitein opnieuw weigerde aan het inspectieverzoek van het BPI te voldoen. Het schip kreeg vervolgens opdracht terug te keren naar Davao. Het voorval trok de handhavingsdienst van het DA, het BPI, het BoC en de Filipijnse marine bij de kwestie, en besloeg de reeks vereiste toetsingen — sanitaire en fytosanitaire invoer, inspectie door de plantenautoriteit en douaneafhandeling — die geïmporteerde rijst moet doorlopen voordat het land mag worden ingevoerd.

Het BPI had aanbevolen de rijst terug te sturen naar het land van herkomst en wachtte op actie van het BoC. Het DA beval op zijn beurt aan dat het BoC de zending in beslag zou nemen en passende sancties zou opleggen. De beslissing ligt nu bij het BoC, dat volgens de regels van het DA de lading terug kan sturen naar Vietnam, kan doorsturen naar een derdewordland of de inbeslagname kan bevelen.

— Beatriz Marie D. Cruz, BusinessWorld