MANILA — De Filipijnen hopen dat Washington positief zal reageren nu de onderhandelingen over het Amerikaanse tarief van 12,5% op Filipijnse export, opgelegd vanwege zorgen over goederen die mogelijk met dwangarbeid te maken hebben, doorgaan.

Tijdens een persconferentie voorafgaand aan de 58e ASEAN Economic Ministers' Meeting die vrijdag werd gehouden, zei onderminister van Handel Allan B. Gepty dat de regering wacht op de beoordeling door de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger (USTR) van de recente gezamenlijke administratieve order (JAO) van de Filipijnen over het onderzoeken van invoer van dwangarbeidsgoederen.

"Op dit moment wachten we op de beoordeling door de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger of dit voldoende is wat betreft het wegnemen van hun zorgen", zei de heer Gepty.

"We hopen dat zij positief zullen reageren, omdat we zeer coöperatief zijn geweest en zeer open in de samenwerking met hen."

De Filipijnse regering vaardigde de JAO in juli uit, waarin de regels zijn vastgelegd voor het onderzoeken en verbieden van de invoer van goederen die geheel of gedeeltelijk door dwangarbeid zijn geproduceerd.

Het ministerie van Financiën (DoF) zei dat de gezamenlijke order een gecoördineerd mechanisme vaststelt voor het onderzoeken van, het delen van informatie over en het handhaven van maatregelen tegen geïmporteerde goederen waarvan wordt vermoed dat ze door dwangarbeid zijn geproduceerd.

"De JAO weerspiegelt de inzet van de Filipijnen voor het opbouwen van een economie gebaseerd op verantwoord ondernemerschap, ethische inkoop en respect voor menselijke waardigheid", aldus het DoF eerder. De order is ook in lijn met de verplichtingen van de Filipijnen onder internationale arbeidsconventies, voegde toe.

De JAO creëerde een interinstitutioneel comité om invoer van dwangarbeidsgoederen in de Filipijnen te onderzoeken en tegen te gaan. Het comité wordt voorgezeten door het Department of Trade and Industry (DTI) en het DoF is vicevoorzitter. De overige leden zijn het Bureau of Customs, het Bureau of Investments en de Philippine Economic Zone Authority.

De order heeft ook tot doel consumenten, werknemers, importeurs, exporteurs en legitieme bedrijven te beschermen tegen de nadelige gevolgen van oneerlijke en uitbuitende handelspraktijken, aldus het DoF.

De beoordeling door de USTR of deze regels de zorgen van Washington voldoende wegnemen, is de volgende stap die Filipijnse functionarissen hebben aangegeven in de tariefbesprekingen. De heer Gepty zei dat wordt verwacht dat de order de Amerikaanse zorgen over de invoer van producten gemaakt met dwangarbeid zal wegnemen en noemde het een cruciale stap in de onderhandelingen over het Amerikaanse tarief van 12,5% dat in juli op Filipijnse export werd opgelegd.

De Amerikaanse president Donald J. Trump legde op 24 juli het tarief van 12,5% op aan Filipijnse export naar de VS nadat de USTR had vastgesteld dat het land er niet in was geslaagd de invoer van goederen gemaakt met dwangarbeid tegen te gaan.

De nieuwste Amerikaanse invoerheffing werd van kracht nadat de eerdere basistoeslag van 10% voor de Filipijnen op 24 juli afliep. De basistoeslag was in februari opgelegd nadat het Amerikaanse Hooggerechtshad had geoordeeld dat de heer Trump zijn wettelijke bevoegdheden had overschreden door wederzijdse tarieven op te leggen via de International Emergency Economic Powers Act.

Ongeveer $6,25 miljard aan in de Filipijnen vervaardigde goederen valt onder de nieuwste heffing van 12,5%, waaronder leer- en reisartikelen, kleding, schoeisel en speelgoed, aldus het DTI-Export Marketing Bureau.

Onderminister van Handel Ceferino S. Rodolfo vertelde verslaggevers dat de Filipijnen geen problemen hebben met de invoer van goederen die verband houden met dwangarbeid, eraan toevoegend dat dergelijke goederen zijn gecontroleerd op grond van de Amerikaanse Forced Labor Protection Act.

Ondanks dit blijft het DTI in gesprek met zijn Amerikaanse tegenhanger om kwesties met betrekking tot invoer van dwangarbeidsgoederen aan te pakken, zei hij.

De VS bleven eind juli de grootste exportmarkt van de Filipijnen, met een export naar de VS die in die periode met 18,5% steeg naar $10,14 miljard.

— Beatriz Marie D. Cruz

Bron: BusinessWorld