Malacañang zei dinsdag dat de Filipijnen, als gastland van de 49e top van de Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties (ASEAN) en aanverwante topontmoetingen, de kans krijgen het land als investeringsbestemming te presenteren en het economische potentieel te tonen. ASEAN is een regionale groepering van tien leden waarvan het voorzitterschap jaarlijks rouleert onder de leden; het gastland-voorzitter brengt de leiders en partners van het blok samen voor de topontmoetingen van dat jaar.

"Het is een grote zaak dat we nu het gastland van ASEAN zijn, zodat we niet alleen Filipino's maar de hele wereld kunnen laten zien dat de Filipijnen een goede plek is om kapitaal te beleggen," zei Palace Press Officer Clarissa A. Castro tijdens een briefing.

Ze zei dat business, handel, investeringen, banen en de voedsel- en energievoorziening zullen profiteren van de top, gepland van 15 tot 17 november in het Philippine International Convention Center in Pasay City.

De Amerikaanse president Donald J. Trump behoort tot de leiders die hun komst hebben bevestigd, aldus Malacañang eerder.

Het Presidential Communications Office (PCO) liet in een verklaring weten dat de Braziliaanse president Luiz Inácio Lula da Silva is uitgenodigd om deel te nemen aan de plenaire sessie van de top als gast van de voorzitter. "Brazilië is een sectorale dialoogpartner van ASEAN," aldus het PCO — een status die samenwerking met het blok op specifieke gebieden formaliseert zonder het lidmaatschap te verlenen.

De heer Lula zal van 14 tot 15 november naar de Filipijnen reizen voor een officieel staatsbezoek — het eerste door een zittend Braziliaans president aan de Filipijnen, voegde het PCO toe — beginnend een dag vóór de opening van de top.

President Ferdinand R. Marcos, Jr. bezocht dinsdag de toplocatie als onderdeel van de voorbereidingen op de regionale bijeenkomst, aldus mevrouw Castro. "Hij moet zien wat er nog ontbreekt, want we zouden bijna klaar moeten zijn met de voorbereidingen," zei ze.

Malacañang riep groepen ook op om hun zorgen vóór de top kenbaar te maken in plaats van demonstraties te houden tijdens de aankomst van buitenlandse leiders.

"Je hebt tijd, je hebt volop tijd om te zeggen wat je de regering wilt vertellen. Het zou beter zijn als dit niet samenviel met de aankomst van onze gasten," aldus mevrouw Castro.

De transportgroep Piston heeft een staking aangekondigd op 16 november, de tweede dag van de driedaagse top. Mevrouw Castro zei dat de regering elke verstoring van het transport door betogingen zal aanpakken.

Het vrijhouden van straten nabij de toplocaties is een kwestie van veiligheid, verduidelijkte ze, met de kanttekening dat bijna twintig staatshoofden in Metro Manila worden verwacht. — Erika Mae P. Sinaking