Stijgende schuldenkosten en andere verplichte uitgaven knellen de financiële speelruimte van de Filipijnse overheid voor volgend jaar steeds verder af, wat bijdraagt aan bezuinigingen op onderwijs, gezondheid en andere sociale diensten, zelfs terwijl het voorgestelde nationale budget met 6% groeit naar P7,2 biljoen, aldus een congres-bedenkbureau.

Slechts P2,6 biljoen, of 36,2% van het voorgestelde budget voor 2027, geldt als "toewijsbaar" — het deel dat overblijft voor het stellen van nationale prioriteiten zodra verplichte obligaties zijn gedekt — tegen 38,9% dit jaar en 43,6% in 2023, aldus het Congressional Policy and Budget Research Department (CPBRD) van het Huis van Afgevaardigden in zijn begrotingsnotitie van oktober.

Het bureau waarschuwde dat bezuinigingen op essentiële sociale diensten inspanningen kunnen ondermijnen om openbare diensten te verbeteren, leer- en gezondheidsachterstanden te dichten, sociale bescherming te versterken en de productiviteit van de beroepsbevolking te verhogen.

"De afname van de budgetten van essentiële sociale diensten kan het vermogen van de regering beperken om de toegang tot kwaliteitsvolle openbare diensten te verbeteren, leer- en gezondheidsachterstanden die door recente crisissen zijn verergerd aan te pakken, systemen van sociale bescherming te versterken en de productiviteit en inzetbaarheid van de beroepsbevolking te verbeteren", aldus het CPBRD.

Schuldenlast nadert voor het eerst P1 biljoen

De krapte valt samen met een schuldenlast — inclusief rentebetalingen en netto kredietverlening — die voor het eerst de P1 biljoen zal overstijgen, met 16,8% stijgend naar P1,14 biljoen ten opzichte van dit jaar Alleen de rentebetalingen worden geraamd op P1,11 biljoen, gelijk aan 15,5% van het voorgestelde budget, nadat de schuld van de nationale overheid eind augustus was opgelopen tot P19,61 biljoen. Ter oriëntatie: die rentelast alleen al is net geen de helft van de volledige sector van sociale diensten.

Primaire uitgaven stijgen met 4,2% naar P6,06 biljoen, maar hun aandeel in het totale budget daalt naar 84,1%, tegen 85,6% dit jaar en 90,7% in 2020, aldus het CPBRD.

"De voortdurende verkleining van het budgetaandeel van primaire uitgaven te midden van een gestage groei van het budgetaandeel van de schuldenlast betekent een aanzienlijke vermindering van de bestedingsruimte binnen het budget", aldus het bureau.

Sociale diensten dragen de grootste bezuiniging

Sociale diensten blijven de grootste bestedingssector met P2,46 biljoen, maar hun toewijzing daalt met 5,5%, of P143,7 miljard, ten opzichte van 2026, zelfs terwijl het totale budget met P407 miljard groeit. De gezondheidsuitgaven dalen met P95,7 miljard, terwijl onderwijs, cultuur en arbeidskrachtenontwikkeling met P68,5 miljard afnemen. Sociale zekerheid, welzijn en werkgelegenheid krijgen P26,5 miljard minder.

De voorgestelde subsidie voor de Philippine Health Insurance Corp. (PhilHealth) daalt ook met P55,3 miljard naar P74,4 miljard na de afbouw van een eenmalige fondsherstel van P60 miljard.

Verplichte en andere niet-toewijsbare uitgaven zullen P4,6 biljoen bedragen, of 63,8% van het voorgestelde budget, tegen 61,1% in 2026. Automatische appropriation alleen al worden geraamd op P2,71 biljoen, waaronder P1,32 biljoen aan nationale belastingtoewijzingen aan lokale overheden en P104,2 miljard voor het bloksubsidie van de Bangsamoro Autonomous Region in Muslim Mindanao.

Personeelsuitgaven, exclusief automatische appropriation, zullen P1,89 biljoen bereiken. De uitgaven voor militair en uniformeerbaar personeel onder personeelsdiensten worden geraamd op P643,2 miljard, terwijl pensioenverplichtingen onder het Pensioen- en Gratisfondsfonds P142,9 miljard zullen bereiken. Zonder structurele hervormingen zouden niet-premiegebonden pensioenen voor militair en uniformeerbaar personeel kunnen oplopen tot 1,6% van het bruto binnenlands product (bbp) in 2035, tegen 0,4% in 2025, aldus het CPBRD, verwijzend naar prognoses van de Wereldbank.

Infrastructuur groeit terwijl sociale uitgaven krimpen

Economische diensten groeien met 17,8% naar P1,83 biljoen, mede gedreven door een stijging van 46,4% in uitgaven voor communicatie, wegen en vervoer naar P39 miljard. Openbare bestedingen stijgen met 13,8% naar P1,47 biljoen, met harde infrastructuuruitgaven met 43,6% omhoog naar P867,5 miljard — waaronder P434,5 miljard voor nationale wegen en P193,1 miljard voor spoorwegsystemen. Toch merkte het CPBRD op dat de totale infrastructuuruitgaven ook het tweede jaar op rij onder de 5%-van-bbp norm blijven.

Het Department of Education ontvangt P976 miljard, de grootste toewijzing onder de ministeries, gevolgd door het Department of Public Works and Highways met P644 miljard. De toewijzing van het Department of Transportation zal meer dan verdubbelen naar P301 miljard, vooral door hogere spoorweguitgaven.

Het voorgestelde budget voorziet ook in P692,7 miljard voor klimaatgerelateerde uitgaven, 6,8% hoger dan in 2026 maar onder de P1,08 biljoen van 2025. De mitigatie-uitgaven dalen echter naar P11,2 miljard, van P65,8 miljard.

Het CPBRD betoogde dat de kwaliteit en resultaten van klimaatbesteding belangrijker zouden moeten zijn dan het bedrag dat aan klimaatprogramma's is gekoppeld. "De centrale vraag zou verder moeten gaan dan 'Hoeveel is gekoppeld?' naar 'Is de besteding echt klimaatgericht, goed gericht en levert het meetbare resultaten op?'", aldus het bureau.

Zwakke uitvoering verergert de krapte

De financiële krapte wordt verergerd door zwakke bestedingscapaciteit bij overheidsinstanties. Nationale overheidsinstanties besteedden gemiddeld minder dan 75% van hun toewijzingen uit tussen 2021 en 2025, met het totale bestedingspercentage dalend naar 65,1% in 2025, van 76,6% in 2022.

Eenentwintig van de 36 grote instanties boekten in 2025 bestedingspercentages onder de 75%. Het Department of Information and Communications Technology had het laagste percentage met 22,3%, gevolgd door het Department of Public Works met 35,6%, het Department of Human Settlements and Urban Development met 47,7% en het Department of Transportation met 50,2%.

"Budgettaire verhogingen voor infrastructuur zouden vergezeld moeten gaan van hervormingen gericht op verbetering van projectvoorbereiding, inkoop, contractbeheer, verwerving van recht van overpad en interdepartementale coördinatie", aldus het CPBRD.

Het raadde aan om instanties met aanhoudend lage gebruiksniveaus — vooral de departementen van Public Works, Transportation, Information and Communications Technology en Human Settlements — verplicht implementatieverbeterings- of inhaalplannen in te dienen en regelmatig verslag uit te brengen over corrigerende maatregelen.

Het CPBRD riep ook op tot maatregelen om stijgende schuldendienst- en pensioenkosten aan te pakken, waaronder pensioenhervormingen voor militair en uniformeerbaar personeel, verbeterde inkomstenmobilisatie en belastingadministratie, rationalisatie van uitgaven en voorzichtig lenen. Het drong er bij Congres op aan resultaatgericht begroten te versterken en te beoordelen of overheidsprogramma's meetbare ontwikkelingsresultaten opleveren in plaats van alleen naar hun toewijzingen te kijken.

"Toekomstige begrotingsevaluaties zouden zich niet alleen moeten richten op het bedrag dat aan instanties en programma's wordt toegewezen, maar ook op hun bijdrage aan nationale ontwikkelingsresultaten", aldus het bedenkbureau van het Huis. Het voegde eraan toe dat deze maatregelen nodig zijn om de begrotingsdiscipline en allocatieve en operationele efficiëntie te verbeteren, nu verplichte uitgaven de bestedingsruimte van de regering blijven verkleinen. Nu het bestedingsplan nog een voorstel is, is de manier waarop het Congres met die aanbevelingen omgaat de directe indicator om in de gaten te houden of de begrotingsruimte van de regering stabiliseert of verder krimpt.

'Regressief belastingstelsel'

Jose Enrique A. Africa, uitvoerend directeur van bedenkbureau IBON Foundation, zei dat zwakke inkomstenopbrengsten — en niet de schulden zelf — de diepere oorzaak waren van de krimpende begrotingsruimte van de regering.

"De grootste knel op de begrotingsruimte is de toenemende regressiviteit van het belastingstelsel, met dalende belastingen op winsten en persoonlijke inkomsten en een te sterke afhankelijkheid van consumptiebelastingen op een meerderheid van arme, lage-inkomens- en lageremiddenklasseconsumenten", zei hij via Viber.

De heer Africa zei dat verlagingen van de vennootschapsbelasting onder de Corporate Recovery and Tax Incentives for Enterprises (CREATE) en CREATE MORE wetten jaarlijks leiden tot meer dan P400 miljard aan misgelopen inkomsten, vooral van grote bedrijven. Consumptiebelastingen belasten ondertussen onevenredig zwaar Filipijnse lage-inkomsten die minder bestedingsruimte hebben.

"Schulden en schuldendienst zijn slechts een direct probleem, en het wordt opvallend vaak over het hoofd gezien dat de overheid in de eerste plaats schulden aangaat vanwege zwakke inkomstenopbrengsten", aldus de heer Africa.

Hij bekritiseerde ook de bestedingsprioriteiten, met de mededeling dat sociale diensten de klap van de financiële krapte opvangen terwijl infrastructuur, defensie en schuldenbetalingen worden bevoordeeld.

"Het is ook zeer ongelukkig dat de prioriteiten van de regering betekenen dat de financiële krapte wordt gelegd op onderwijs, gezondheid, huisvesting en sociale bescherming, terwijl infrastructuur, militaire bestedingen en schuldendienst worden bevoordeeld", zei hij. "De mensen die met zulke hoge inflatie en werkloosheid worden geconfronteerd, moeten de klap van het onverklaarde bezuinigingsprogramma van de regering opvangen", voegde hij eraan toe.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd door BusinessWorld.