Het Philippine Statistics Authority (PSA) heeft de internationale handelsstatistieken (IMTS) van het land gepubliceerd, en de cijfers over januari-augustus wijzen op een groeiend extern onevenwicht. De totale uitvoer steeg van 55,8 miljard dollar in 2025 naar 64 miljard dollar in 2026, terwijl de totale invoer in dezelfde periode klom van 88,7 miljard dollar in 2025 naar 105,6 miljard dollar in 2026 — wat betekent dat de waarde van de goederen die het land uit het buitenland koopt sneller groeit dan de waarde van wat het over de grens verkoopt.

Daardoor is het handelstekort in goederen verbreed van -32,9 miljard dollar in 2025 naar -41,6 miljard dollar. In de visie van columnist Bienvenido S. Oplas, Jr. zou een tekort van deze omvang gedekt moeten worden door een overschot op de niet-goederenhandel van vergelijkbare grootte — handel in diensten en andere niet-materiële instromen — om de druk op de Filipijnse peso te verminderen, maar dat gebeurt niet. De peso is dienovereenkomstig gedevalueerd ongeveer P57 per Amerikaanse dollar in augustus 2025 naar ongeveer P62/$ in augustus 2026, en een zwakkere peso maakt geïmporteerde goederen en in dollars luidende betalingen vervolgens duurder in de lokale munt.

China blijft met grote afstand de grootste bron van de Filipijnse invoer. De invoer uit China steeg in de periode januari-augustus van 19 miljard dollar in 2023 naar 30 miljard dollar in 2026, waarmee het aandeel in de totale invoer steeg van 22,8% naar 28,8%.

De invoer uit Zuid-Korea maakte dit jaar een sprong van 6,7 miljard dollar in 2025 naar 13,9 miljard dollar in 2026, gelijk aan 13,2% van de totale invoer. Daarentegen blijft het aandeel van de Verenigde Staten dalen, van 6,7% in 2023 naar 5,6% in 2026. Deze aandelen per land behoren tot de meest onthullende details in de maandelijkse handelscijfers, omdat ze laten zien waar de vrachtwagens, apparaten en andere goederen die de economie binnenkomen feitelijk vandaan komen.

Japan, decennia geleden het belangrijkste invoerland van het land, goed voor slechts 7,6% van het totaal in 2026. Oplas betoogt dat Japan langzaam zijn concurrentiekracht verliest aan Zuid-Korea en die aan China definitief heeft verloren: terwijl veel auto's in de Filipijnen nog van Toyota en andere Japanse merken zijn, komt het merendeel van de vrachtwagens, bussen, apparaten en gadgets nu uit China.

De handelscijfers vallen samen met voortgezette diplomatieke betrekkingen met Tokio. In mei jongstleden bracht president Ferdinand Marcos, Jr. een officieel staatsbezoek aan Japan om de handels-, investerings-, energie- en diplomatieke betrekkingen te helpen uitbreiden. Op 17 september bezocht de vicevoorzitter van de Japanse Senaat, Fukuyuma Tetsuro, de Filipijnen om parlementaire uitwisselingen te bevorderen en het uitgebreide strategische partnerschap tussen de Filipijnen en Japan te bevestigen, waarbij executive secretary Ralph Recto hem op Malacañang ontving. Hoe Japan's positie in de invoermix zich ontwikkelt naast die diplomatieke inspanning, is een van de lijnen om in de gaten te houden in de komende landenspecifieke publicaties van het PSA.

Op begrotingsgebied publiceerde het Bureau of the Treasury (BTr) onlangs het cash operations-rapport (COR) van augustus voor de nationale overheid (NG). Bij vergelijking van de COR's van januari-augustus van de afgelopen twee jaar constateert Oplas dat het begrotingstekort blijft verslechteren, van 697 miljard peso in 2024 naar 1,05 biljoen peso in 2026. De toewijzingen aan lokale overheden (LGU's) stegen sterk, van 673 miljard peso in 2024 naar 945 miljard peso in 2026 — een stijging die volgens zijn beoordeling de begrotingsoverschotten van de LGU's verder zal vergroten terwijl de nationale overheid een groot begrotingstort houdt.

Alleen de rentebetalingen bedragen al 686,5 miljard peso — gemiddeld 98,1 miljard peso per maand, of 3,3 miljard peso per dag. Dit zijn de kosten van de dienstbaarheid van reeds aangegane schulden, en ze moeten betaald worden ongeacht hoeveel er voor andere programma's overblijft. De netto financiering of leningaanname, gedefinieerd als nieuwe leningen minus aflossing van oude leningen, is dit jaar opgelopen tot 1,5 biljoen peso, tegen 892 miljard peso in 2024. De maandelijkse COR's van het BTr, samen met de handelspublicaties van het PSA, zijn de documenten om in de gaten te houden voor de volgende aflezingen van of de externe en begrotingskloven verder verbreden of stabiliseren tot het einde van het jaar.

Oplas betoogt dat veel instanties van de nationale overheid verspillend zijn en hun uitgaven blijven uitbreiden, ondanks vergelijkbare diensten die al worden geleverd door LGU's met begrotingsoverschotten. Hij bekritiseert eveneens het pensioenstelsel voor militair en uniformeel personeel (MUP), waarbij hoogbetaald actief militair, politie- en kustwacht personeel niets bijdraagt aan het eigen pensioen. Daarentegen financieren overheidsartsen en verpleegkundigen, advocaten en aanklagers, leraren en hoogleraren, ingenieurs en landbouwkundigen allemaal hun toekomstige pensioen via bijdragen aan het Government Service Insurance System. In zijn woorden blijft het MUP-pensioenstelsel "een verspillend en corrupt systeem dat de gemiddelde Filipijnse belastingbetaler verder uitput."

Bienvenido S. Oplas, Jr. is president van Bienvenido S. Oplas, Jr. Research Consultancy Services en Minimal Government Thinkers, en internationaal fellow van de Tholos Foundation. Hij is te bereiken op minimalgovernment@gmail.com.

Deze commentartikel is oorspronkelijk gepubliceerd door BusinessWorld.