Twee Filipijnse uitvindingen — de ene gericht op thuisdialyse en de andere op aardbevingsveiligheid — hebben de Global Top 20 van de James Dyson Award 2026 bereikt, een eerste in de geschiedenis van het land: voor het eerst staan er twee inzendingen uit de Filipijnen op de definitieve shortlist van de internationale ontwerpwedstrijd.

BiDaKidney, een semi-geautomatiseerde peritoneale dialysemachine ontwikkeld door Andrew Jacob Buensalido en Allyson Cabrestante, afgestudeerden van de University of the Philippines Diliman, en Sentinel, een sensor voor structurele schade gemaakt door Aldrei Ong, afgestudeerde van De La Salle University, gaan door naar de laatste beoordelingsronde. Daar worden ze beoordeeld door Sir James Dyson, de Britse uitvinder wiens stichting de award organiseert, met een kans op ₱2,39 miljoen.

De erkenning onderstreept lokaal ontwikkelde oplossingen voor uitdagingen in de gezondheidszorg en infrastructuur, waarbij beide uitvindingen bedoeld zijn om essentiële diensten veiliger, toegankelijker en mogelijk goedkoper te maken.

De globale shortlist bestaat uit 20 uitvindingen, gekozen door een panel van 12 Dyson-ingenieurs werkzaam in het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten, Singapore, Maleisië en de Filipijnen. De inzendingen werden beoordeeld op functionaliteit, ontwerpproces, originaliteit en commerciële levensvatbaarheid.

Dialyse thuis

BiDaKidney wil peritoneale dialyse vereenvoudigen, een behandeling waarmee patiënten met nierfalen thuis kunnen dialyseren, maar die zorgvuldige vochtverwisselingen, monitoring en registratie vereist.

Gegevens die door de organisatoren van de award worden aangehaald, tonen aan dat het aantal Filipino's dat dialyse ondergaan in 2024 met 22% steeg naar 64.845, tegenover 53.296 in 2023 — een toename die de groeiende omvang van de dialysebehoefte in het land onderstreept.

Voor patiënten en mantelzorgers die peritoneale dialyse uitvoeren kunnen herhaalde slangverwisselingen en vochtmonitoring fysiek belastend zijn en het risico op besmetting vergroten. BiDaKidney automatiseert belangrijke onderdelen van het proces en gebruikt daarbij standamaterialen die patiënten al tot hun beschikking hebben: een gestuurde pomp verplaatst het dialysevocht door de slangen, ingebouwde gewichtssensoren volgen hoeveel vocht wordt overgebracht en een dubbele slangklem stuurt de stroom om lekkages en terugstroming te helpen voorkomen.

Het project begon nadat de oudere zus van de heer Buensalido, zorgverlener in een openbaar ziekenhuis, vertelde over de moeilijkheden waarmee dialysepatiënten worden geconfronteerd. Binnen twee semesters ontwikkelden hij en de heer Cabrestante het concept van schetsen en 3D-modellen tot een werkend prototype, waarbij de pomp, sensoren, klem en het controlesysteem door herhaaldelijk testen werden verfijnd.

De uitvinders zeiden dat de internationale erkenning hen kan helpen in contact te komen met mensen en organisaties die het project verder kunnen ondersteunen.

"Los van de award zelf zijn we dankbaar voor wat deze erkenning brengt: de kans om aandacht te vragen voor de moeilijke realiteit waarmee patiënten en families bij dialyse worden geconfronteerd, en om verbindingen op te bouwen met mensen die ons kunnen helpen die realiteit minder moeilijk te maken," aldus hen.

Monitoring van structurele schade

Sentinel wil ingenieurs helpen mogelijke structurele schade eerder te signaleren door van een gewone betonnen afstandhouder — het kleine blokje dat in de bouw wordt gebruikt om wapeningsstaal op zijn plaats te houden in het beton — een sensor te maken. De uitvinding richt zich op de uitdaging van het beoordelen van gebouwen na grote aardbevingen, wanneer ingenieurs talloze constructies moeten inspecteren voordat bewoners en gebruikers veilig kunnen terugkeren.

Een grote aardbeving in Metro Manila zou ongeveer 34.000 doden, meer dan 100.000 gewonden en meer dan 170.000 ingestorte woningen kunnen veroorzaken, volgens cijfers uit het awardmateriaal. Schadebeoordeling via visuele inspecties en fysische tests kan dagen of langer duren en kostbaar zijn, waardoor de heropening van gebouwen mogelijk wordt vertraagd terwijl verborgen structurele risico's onopgemerkt blijven.

De heer Ong bouwde Sentinel rond zelfdetecterend beton, dat geleidende materialen gebruikt om elektrische paden binnen het blok te creëren. Wanneer het materiaal beschadigd raakt, kunnen veranderingen in de elektrische signalen wijzen op een mogelijk structureel probleem. Ingebedde elektroden verbinden het blok met een compact apparaat dat metingen vergelijkt en significante veranderingen naar een online dashboard stuurt, zodat ingenieurs gebieden kunnen aanwijzen die mogelijk nader onderzoek vereisen.

Het ontwerp is bedoeld om in bestaande bouwpraktijken te passen, waardoor structurele monitoring toegankelijker wordt zonder een volledig apart sensoreninstallatiesysteem te vereisen.

Sentinel heeft een geschatte productiekost van ₱10 per blok. Het potentieel wordt al buiten het laboratorium getest, met zelfdetecterende afstandhouders geïnstalleerd in het St. Margaret Mary Alacoque-gebouw van de National Shrine of the Sacred Heart voor veldmonitoring.

De heer Ong zei dat het project gemeenschappen kan helpen sneller te reen op structurele risico's en na rampen met meer vertrouwen te herstellen.

"In een aardbevingsgevoelig land wonen betekent dat structurele veiligheid niet iets kan zijn waar we pas over nadenken nadat de ramp heeft plaatsgevonden," zei hij. "Als het kan helpen zodat lokale overheden, scholen, ziekenhuizen, bedrijven en gezinnen eerder handelen, de kosten van verstoringen verlagen en na een aardbeving met meer vertrouwen herstellen, dan kan Sentinel helpen veiligere en veerkrachtigere Filipijnse gemeenschappen op te bouwen," voegde hij eraan toe.

Globale competitie

Dyson Senior Engineering Manager en James Dyson Award Top 20-jurylid Michael Recinto zei dat de opname van beide uitvindingen de groeiende capaciteiten van Filipino innovatoren weerspiegelt om praktische problemen op te lossen via techniek en ontwerp.

"De opname van BiDaKidney en Sentinel in de Global Top 20 vertegenwoordigt een mijlpaal voor de Filipijnen," zei hij, eraan toevoegend dat de projecten technische expertise combineren met inzicht in maatschappelijke behoeften.

De Global Top 20 gaat door naar de laatste beoordelingsronde, waarin de winnaars door Sir James Dyson worden gekozen en op 4 november worden bekendgemaakt. Elke globale winnaar ontvangt ₱2,39 miljoen ter ondersteuning van verdere ontwikkeling en commercialisering, terwijl internationale finalisten ₱398.280 ontvangen. De aandacht gaat nu uit naar de bekendmaking op 4 november, waarbij beide teams de erkenning zien als een manier om in contact te komen met partners die de verdere ontwikkeling en commercialisering van hun uitvindingen kunnen ondersteunen.

De James Dyson Award is een internationale ontwerpwedstrijd die beginnende ontwerpingenieurs aanmoedigt om oplossingen te ontwikkelen voor problemen uit de echte wereld. Nu in het 21e jaar, opereert hij in 28 landen en regio's en wordt hij georganiseerd door de James Dyson Foundation, een Britse liefdadigheidsinstelling voor techniekonderwijs.

— Kaizzer Angela Marie V. Manuba, BusinessWorld