President Donald Trump en de Republikeinse Partij zakken weg in "wanhoop" en "extreme paniek" voorafgaand aan de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen, aldus een voormalig hoge functionaris van de Trump-regering die uit ervaring weet "wat er daarna komt".

Miles Taylor, die tijdens Trumps eerste ambtstermijn werkte bij het Department of Homeland Security en er opklom tot stafchef voordat hij in 2019 vertrok, uitte die waarschuwing in zijn nieuwste column voor The i Paper, gepubliceerd op dinsdag. Taylor trok voor het eerst de publieke aandacht als auteur van een anonieme opiniebijdrage in The New York Times over een beweging binnen het Witte Huis die zich verzette tegen de slechtste impulsen van de president — een auteurschap dat hij verhield tot hij zichzelf in 2020 onthulde. Sindsdien is hij een uitgesproken criticus van zijn voormalige baas geworden en treedt hij regelmatig op in de media om vanuit een insidersperspectief te spreken over Trumps politieke strategie.

In de column betoogde Taylor dat het duidelijk niet goed gaat met het Witte Huis of de Republikeinse Partij als geheel, nu de verkiezingsdag nadert. Tussentijdse verkiezingen vallen halverwege de ambtstermijn van een president, waarbij alle 435 zetels in het Huis van Afgevaardigden en ongeveer een derde van de Senaat ter stemming staan — op zichzelf al genoeg om de machtsverhoudingen in Washington voor de tweede helft van de termijn te hertekenen.

"Aan het slotargument in de laatste weken kun je zien hoe een campagne denkt dat het eraan toegaat", schreef Taylor. "Kandidaten die denken te winnen praten over hun staat van dienst. Kandidaten die denken te verliezen gooien alles overhoop, van gekke streken inbegrepen. Drie weken voor de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen verkeren Donald Trump en zijn bondgenoten in een staat van extremeiek. Zijn tegenstanders vieren voorzichtig deze schijnbare bevestiging dat de MAGA-beweging in het nauw zit. Maar ik heb deze Amerikaanse president van dichtbij zien verliezen, toen ik voor hem werkte, en daarom zie ik ook de paniek als een onheilspellend teken."

Naar Taylors eigen maatstaf bieden de slotargumenten van de laatste weken het publiek een zichtbare graadmeter voor de manier waarop elke campagne de race inschat — een signaal dat zich in realtime zal afspelen naarmate de verkiezingsdag nadert.

Taylor schreef dat de tekenen dat Trump naar alles grijpt wat tussentijdse kiezers mogelijk kan beïnvloeden, hem met een somber gevoel van voorzichtigheid en déjà vu achterlieten, en herinnerde aan wat er gebeurde toen Trump tijdens zijn eerste ambtstermijn met vergelijkbare tegenwind te maken kreeg.

"De vorige keer dat Trump dacht dat hij verloor, zocht hij naar elke stem om hem heen die bereid was geruststellende leugens te fluisteren dat hij eigenlijk niet had verloren", schreef Taylor. "In december 2020 was hij zelfs zó in ontkenning dat hij externe adviseurs Sidney Powell, Michael Flynn en Patrick Byrne naar het Oval Office liet komen om hun voorstel aan te horen om de stemmachines van de verkiezing die hij net had verloren in beslag te nemen. Witte Huis-advocaten hebben urenlang gevochten om hen tegen te houden. Weken later sprak Trump een rally van MAGA-aanhangers toe, die vervolgens door de stad marcheerden en het Capitool bestormden — hoewel hij niet rechtstreeks opriep tot geweld."

Taylor omschreef deze externe adviseurs als wat hij Trumps "kabinet van gekken" noemt, en schreef dat de president, nu zijn onrust over de tussentijdse verkiezingen toeneemt, hen raadpleegt over zijn opties.

"Degene die mij het meest zorgen baart is Tina Peters, een voormalig county clerk in Colorado en complotdenker die is veroordeeld voor verkiezingsinmenging", schreef Taylor. "Trump heeft een jaar lang druk uitgeoefend op de gouverneur van Colorado om haar vrij te laten; binnen enkele weken na haar vrijlating lunchte ze in het Witte Huis met de president. Vorige maandag, volgens Trump-bondgenoot Ed Martin, was ze opnieuw in het Oval Office om over verkiezings'plannen' te praten, wat het Witte Huis niet wil bevestigen of ontkennen."

Taylor vertelde ook over een gesprek dat hij had met John Kelly, die van 2017 tot 2019 stafchef van het Witte Huis was, toen Trumps wanhoop in 2020 niet meer te ontkennen was. Kelly zei dat het onwaarschijnlijk was dat Trump bij een nederlaag "sierlijk zou toegeven dat hij verloren had", en voegde eraan toe: "ets zou mij meer vreugde geven dan als hij zichzelf aan het Resolute-bureau zou ketenen en ze naar binnen zouden moeten gaan om de kettingen door te zagen en hem in een dwangbuis weg te dragen."

"De uiteindelijke uitkomst lag daar niet ver van af", besloot Taylor. "Deze keer zitten de mensen die hem graag de kettingen aangeven opnieuw in het Oval Office. Ze fluisteren opnieuw in zijn oor. En ze vertellen hem dat in desperate tijden desperate middelen passen."