Door Justine Irish D. Tabile, senior verslaggever

De uitgaven van de Filipijnse nationale overheid (National Government, NG) aan infrastructuur en andere kapitaaluitgaven worden pas in het vierde kwartaal hersteld verwacht, waarbij de uitgaven volgens de programmering tot en met september onder het niveau van een jaar eerder blijven voordat ze tegen het einde van het jaar sterk toenemen.

Het Development Budget Coordination Committee heeft voor het derde kwartaal P251,30 miljard aan infrastructuur- en andere kapitaaluitgaven geprogrammeerd, 2,2% lager dan de P256,9 miljard die in dezelfde periode een jaar eerder werd uitgegeven.

In het vierde kwartaal wordt vervolgens een stijging van de infrastructuuruitgaven met 49,4% tot P328,44 miljard verwacht, tegenover P219,8 miljard een jaar eerder. Dat zou de infrastructuuruitgaven in de tweede helft van het jaar op P579,74 miljard brengen, 21,6% hoger dan de P476,7 miljard in dezelfde periode vorig jaar.

De cijfers laten infrastructuuruitgaven buiten beschouwing die lopen via subsidies en aandeleninvesteringen in overheidsbedrijven (government-owned and -controlled corporations), evenals overdrachten aan lokale overheidsinstanties.

Ser Percival K. Peña-Reyes, senior research fellow bij het Ateneo Center for Economic Research and Development, zei dat het infrastructuurdoel voor het vierde kwartaal mogelijk maar ambitieus is en een aanzienlijke versnelling van de projectuitvoering zou vereisen.

"Een stijging van 49,4% op jaarbasis is niet onmogelijk, omdat infrastructuuruitgaven doorgaans naar het einde van het jaar worden verschoven," zei hij tegen BusinessWorld via Facebook Messenger.

"De overheid zal echter de factoren moeten overwinnen die de uitgaven in de eerste drie kwartalen hebben geremd: vertragingen bij aanbestedingen, knelpunten bij de projectuitvoering, kwesties rond recht van doorgang en het voorzichtigere tempo van infrastructuurvrijgaven na de controle op overstromingsbeheersingsprojecten," voegde hij eraan toe.

De nieuwste gegevens toonden aan dat de infrastructuur- en andere kapitaaluitgaven in de periode januari tot mei slechts P269,4 miljard bedroegen, 42,9% lager dan de P471,5 miljard een jaar eerder, te midden van strenger toezicht in de nasleep van het corruptieschandaal van vorig jaar. Dat schandaal brak uit nadat president Ferdinand R. Marcos, Jr. vorig jaar juli in zijn State of the Nation Address onregelmatigheden bij overstromingsbeheersingsprojecten aan de kaak stelde, wat parlementaire onderzoeken op gang bracht. Om het uitgavenprogramma van P351,8 miljard voor de eerste helft van het jaar te halen, zouden de uitgaven in juni P82,4 miljard moeten bedragen, nog altijd 44,6% lager dan de P148,8 miljard die in dezelfde maand vorig jaar werd uitgegeven.

Voor het hele jaar zijn de infrastructuur- en andere kapitaaluitgaven van de NG geprogrammeerd op P931,54 miljard, 15,1% lager dan de P1,097 biljoen die in 2025 werd uitgegeven.

De uitgaven vormen de basis van het infrastructuurprogramma "Build Better More" van de regering, dat volgens het middellange-termijnbegrotingsplan van de overheid tot doel heeft de totale infrastructuuruitgaven — inclusief de delen die via staatsbedrijven en lokale overheidsinstanties lopen — op 5-6% van het bruto binnenlands product te houden. De openbare bouw zelf wordt als onderdeel van het bbp gemeten, en de terugval in de overheidsuitgaven vorig jaar drukte op de totale groei.

Het Department of Budget and Management (DBM) zei dat de overheid eraan vasthoudt de infrastructuuruitgaven in de tweede helft van het jaar te versnellen om de economische groei te ondersteunen.

"Wij verwachten dat de openbare bouw aantrekt nu de instanties de projectuitvoering en de uitbetalingen opvoeren," zo liet het DBM aan BusinessWorld weten via Viber. "Wij zullen de uitgavenprestaties nauwlettend blijven volgen en blijven samenwerken met de uitvoerende instanties om knelpunten aan te pakken en het infrastructuurprogramma op koers te houden," voegde het toe.

John Paolo R. Rivera, senior research fellow bij het Philippine Institute for Development Studies, zei dat de uitgaven in het vierde kwartaal sterk konden herstellen nu instanties vertraagde projecten inhalen, aanbestedingen en uitbetalingen versnellen en projecten uitvoeren die eerder in het jaar zijn voorbereid.

Hij wees echter op grote risico's voor de vooruitzichten: de absorptiecapaciteit, knelpunten bij aanbestedingen, kwesties rond recht van doorgang, de gereedheid van projecten en strengere validatie naar aanleiding van het recente onderzoek naar de infrastructuuruitgaven.

"Als deze problemen niet vroegtijdig worden opgelost, kan het simpelweg meer uitgaven naar het vierde kwartaal verschuiven uitvoeringsdruk creëren," zei de heer Rivera tegen BusinessWorld.

De heer Peña-Reyes zei dat het behalen van het doel afhangt van de gereedheid van projecten, de uitvoeringscapaciteit van de instanties en weers- en seizoensverstoringen. Projecten die al zijn gegund en waarvan het recht van doorgang en de technische vereisten zijn veiliggesteld, kunnen relatief snel uitgaven genereren, terwijl projecten die pas in het vierde kwartaal in de aanbestedingsfase komen veel minder waarschijnlijk een significante bijdrage zullen leveren, zo zei hij.

"Een aanzienlijke versnelling in het vierde kwartaal is waarschijnlijk, maar het risico dat het doel wordt onderschreden is reëel," zei de heer Peña-Reyes.

"Als de overheid aanzienlijk tekortschiet, zou dat de zorg versterken dat het probleem niet een gebrek aan budgettaire middelen is, maar zwakke uitvoeringscapaciteit en vertragingen bij het omzetten van begrotingskredieten in werkelijke economische activiteit," voegde hij eraan toe.

Ook Jonathan L. Ravelas, senior adviseur bij Reyes Tacandong & Co., omschreef het uitgavendoel als ambitieus maar haalbaar als de overheid de projectuitvoering versnelt en uitgavenknelpunten oplost. Vertragingen bij aanbestedingen, projectgereedheid en uitvoering kunnen de uitbetalingen vertragen, zei hij.

"De echte uitdaging is niet alleen meer uitgeven in het vierde kwartaal, maar efficiënt uitgeven en die uitgaven omzetten in sterkere economische groei," zei de heer Ravelas tegen BusinessWorld via Viber.

De heer Peña-Reyes zei voorts dat de concentratie van uitgaven tegen het einde van het jaar het risico vergroot dat instanties snelle uitbetalingen boven de kwaliteit van de uitgaven stellen. Dit brengt risico's met zich mee zoals gehaaste aanbestedingen, zwakkere projectselectie, problemen met de bouwkwaliteit, fouten en weglekking van middelen, en extra overdracht van projecten naar 2027.

"Het probleem ontstaat wanneer de versnelling te groot is in verhouding tot de uitvoeringscapaciteit. Het zou nuttig zijn onderscheid te maken tussen gezonde inhalingsuitgaven en gedwongen inhalingsuitgaven," zei de heer Peña-Reyes.

Gezonde inhalingsuitgaven houden volgens hem betalingen in voor correct aanbestede projecten die al vorderen, in plaats van nieuwe projecten overhaast op te starten louter om het jaarlijkse doel te halen.

"Het is beter een deel van het uitbetalingsdoel voor het vierde kwartaal te missen dan het te halen met infrastructuurprojecten van lage kwaliteit, slecht voorbereide of overhaaste projecten," zei hij.

Het publiek moet naast het totale uitbetalingscijfer ook de fysieke voortgang, de projectvoltooiingspercentages en de aanbestedingskwaliteit in de gaten houden, voegde de heer Peña-Reyes eraan toe. De volgende formele toetsmomenten zijn de maandelijkse uitbetalingsrapporten tot en met september en het begrotingsvoorstel voor 2027 van de regering, dat volgens de Grondwet binnen 30 dagen na de opening van de reguliere zittingsperiode eind juli bij het Congres moet worden ingediend.