Door Marron Joshua F. Mendoza

Landbouwimporten worden al lange tijd gebruikt om voedseltekorten en dalende productiviteit als gevolg van crises zoals El Niño, evenals stijgende brandstof- en kunstmestkosten, op te vangen.

De afgelopen maanden heeft het ministerie van Landbouw (DA) zijn inspanningen opgevoerd om de handel zo te beheren dat de gevolgen van import voor boeren worden beperkt. Ook probeert het ministerie de export van landbouwproducten, waaronder bananen, mango’s en ananassen, te stimuleren in nieuwe markten zoals Canada, Nieuw-Zeeland, Saudi-Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten en de Europese Unie (EU).

Rijst is het belangrijkste importproduct waarop het DA zich richt. Het ministerie heeft een prijsplafond van P50 per kilogram ingesteld voor rijstvariëteiten met 5% gebroken korrels.

Tijdens zijn vijfde State of the Nation Address (SONA) wees president Ferdinand R. Marcos Jr. op het potentieel van de ASEAN Plus Three Emergency Rice Reserve (APTERR), een regionale overeenkomst over voedselzekerheid waarbij de Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties (ASEAN), China, Japan en Zuid-Korea betrokken zijn. De overeenkomst garandeert een noodvoorraad rijst als de binnenlandse productie tekortschiet.

Het debat over landbouw­handel gaat daarmee zowel over de onmiddellijke voedselvoorziening als over het vermogen van binnenlandse producenten om op langere termijn productief te blijven. De standpunten van brancheorganisaties richten zich op de manier waarop tarieven, waarborgen en exportmogelijkheden gezamenlijk kunnen worden beheerd, in plaats van import als enige oplossing voor aanbodtekorten te beschouwen.

Overmatige afhankelijkheid van import

In een analyse die vóór de toespraak van de president tot het Congres werd gepubliceerd, zei Leonardo Q. Montemayor, voorzitter van de Federation of Free Farmers (FFF) en voormalig minister van Landbouw, dat de Filipijnen te afhankelijk waren geworden van import om aan de consumentenvraag te voldoen.

Volgens de heer Montemayor importeerde het land sinds 2022 ongeveer 30% van zijn rijstbehoefte, tegenover minder dan 10% tien jaar eerder.

“Vandaag heeft het land de twijfelachtige onderscheiding de grootste rijstimporteur ter wereld te zijn,” zei de heer Montemayor in een verklaring.

Hij zei dat lage invoertarieven op rijst, maïs, varkensvlees en pluimvee, samen met de daaruit voortvloeiende toename van overzeese zendingen, de winkelprijzen niet aanzienlijk hadden verlaagd. In plaats daarvan hadden ze volgens hem de inkomens van producenten verlaagd en het planten en produceren ontmoedigd.

“De drastische daling van de tariefinkomsten (alleen voor rijst ongeveer P44 miljard) heeft boeren financiering onthouden die nodig is om hun productiviteit en concurrentievermogen te verbeteren,” zei de heer Montemayor.

Jayson H. Cainglet, uitvoerend directeur van de Samahang Industriya ng Agrikultura (SINAG), zei dat verdere tariefverlagingen onder nieuwe vrijhandelsovereenkomsten de landbouwsector aanzienlijk zouden raken, tenzij er voldoende waarborgen voor binnenlandse producenten worden geboden.

“De Filipijnse landbouwsector heeft de zware gevolgen van ongekende importen van basisproducten al gedragen,” zei de heer Cainglet tegen BusinessWorld via Viber.

“Veel boeren zijn hun bestaansmiddelen kwijtgeraakt of hebben hun inkomens zien dalen. Toch blijven Filipijnse consumenten met hoge voedselprijzen geconfronteerd, ondanks de toegenomen import en lagere tarieven door de jaren heen,” voegde hij eraan toe.

Volgens de heer Cainglet mag handelsliberalisering niet ten koste gaan van boeren, vissers of de voedselzekerheid als geheel.

“Elke overeenkomst moet zorgen voor gelijke concurrentievoorwaarden, beleidsruimte behouden om producenten te ondersteunen en ons vermogen om onze eigen bevolking te voeden versterken — niet verzwakken,” zei de heer Cainglet.

SINAG-voorzitter Rosendo O. So zei dat de Filipijnen meer landbouwproducten importeerden dan exporteerden.

“We hebben die handel echt verloren,” zei de heer So tegen BusinessWorld via Viber.

Hij zei dat hoge importvolumes en lagere tarieven de voedselzekerheid konden aantasten. Daarbij verwees hij naar het verzoek van de EU om nultarieven op varkensvlees en kip.

“Als het tarief wordt verlaagd, wordt onze binnenlandse productie getroffen. De EU vraagt om nultarieven op varkensvlees en kip, wat niet in ons voordeel is omdat we dan afhankelijker zouden worden van import,” zei de heer So.

Hij pleitte voor sterkere bescherming van de landbouwsector en zei dat tariefverlagingen voor de EU en andere handelspartners geen betrekking zouden moeten hebben op varkensvlees, kip en andere landbouwproducten die binnenlandse producenten kunnen raken.

“We moeten onze binnenlandse sector beschermen, omdat we onze lokale productie moeten versterken,” zei de heer So.

Voorstellen

De heer Cainglet pleitte voor meer transparantie over de handelsovereenkomsten van de regering met Canada, Chili en de EU. Volgens hem zou het publiek daardoor de voorgestelde akkoorden beter kunnen begrijpen, met name de bepalingen over tariefverlagingen voor landbouwproducten.

De heer So zei intussen dat het DA zich zou moeten richten op de export van meer landbouwproducten naar landen die dichter bij de Filipijnen liggen, zodat tarieven niet hoeven te worden aangepast.

“Wij denken dat, als we gaan exporteren zonder het tarief aan te passen, de producten naar landen moeten gaan die dichterbij liggen dan landen die ver weg zijn en tariefaanpassingen nodig zouden hebben,” zei de heer So.

Deze voorstellen maken de details van de handelsovereenkomsten en de waarborgen voor binnenlandse producenten tot belangrijke aandachtspunten. Ze onderstrepen ook dat landbouw­handel niet alleen moet worden beoordeeld op basis van importvolumes of tariefniveaus, maar ook op de vraag of deze de binnenlandse productie ondersteunt en tegelijk de toegang tot voedsel waarborgt.

Bron: BusinessWorld