Brandstoftestbureau Maritec-Naias heeft een waarschuwing uitgegeven over verhoogde niveaus van fenolverbindingen die zijn aangetroffen in bunkerbrandstoffen geleverd bij meerdere Chinese havens, een van 's werelds grootste bunkermarkten waar havens zoals Zhoushan tot de belangrijkste wereldwijde leveranciers qua volume behoren.

In zijn laatste Bunker Flash-alert, uitgegeven op 7 augustus, meldde het bedrijf dat monsters verzameld van schepen die tussen 7 juni en 28 juli in China hadden gebunkerd tien gevallen aan het licht brachten met fenolverbindingen en hun derivaten in concentraties variërend van 5.200 tot 15.750 ppm.

De getroffen monsters waren afkomstig uit vijf locaties: vier uit Tianjin, twee uit Qinhuangdao, twee uit Rizhao, één uit Zhoushan en één uit Shandong.

Volgens Maritec-Naias retourneerden monsters met een fenolgehalte boven 5.000 ppm slechts een marginale stabiliteitsclassificatie, met P-waarden tussen 1,00 en onder 1,30 volgens de stabiliteitsreservetest van het bedrijf. De P-waarde is een maat voor de reservestabiliteit van een brandstof — het vermogen om stabiel te blijven tijdens opslag en gebruik zonder sedimenten af te zetten. Het bureau waarschuwde dat langdurige opslag van dergelijke brandstoffen verdere afbraak van de stabiliteit riskeert.

Wanneer vergelijkbare concentratieniveaus van deze verbindingen aanwezig waren in bunkerbrandstof, hebben operators overmatige slibvorming in purifiers, filterverstopping en versnelde slijtage van brandstofpompen waargenomen, aldus het bedrijf. Dergelijke operationele problemen kunnen leiden tot motorprestatieproblemen en, in ernstige gevallen, tot verlies van voortstuwing — een zorgpunt dat de scheepvaartindustrie volgt sinds grote brandstofbesmettingsincidenten, waaronder het wijdverbreide Houston-bunkerbesmettingsincident in 2018 dat honderden schepen trof.

De verbindingen werden geïdentificeerd met behulp van gaschromatografie-massaspectrometrie-analyse. Maritec-Naias gaf aan dat deze mogelijk afkomstig waren van vloeibare brandstoffen afgeleid van steenkoolteer of van uit schalie gewonnen olie — niet-traditionele raffinaderij- of chemische grondstoffen die de bunkerbevoorradingsketen kunnen binnendringen via het mengen van snijoliën of niet-specificatieconforme tussenstromen.

Het testbureau stelt dat de aanwezigheid van deze verontreinigingen de brandstoffen onaanvaardbaar maakt onder de algemene vereisten van ISO 8217 en MARPOL Annex VI Verordening 18, ongeacht of de brandstof voldoet aan de parameters in Tabel 2 van de norm. ISO 8217 is de internationale norm die de specificaties voor scheepsbrandstoffen regelt, en de algemene vereisten schrijven voor dat brandstoffen vrij moeten zijn van anorganisch zuur en aanvullende materialen die schade aan machines kunnen toebrengen. MARPOL Annex VI Verordening 18, onderdeel van de maritieme verdrag van de IMO over mariene verontreiniging, stelt verplichtingen met betrekking tot de kwaliteit en beschikbaarheid van brandstofolie voor schepen.

Maritec-Naias adviseerde getroffen schepen om brandstofsystemen nauwlettend te controleren op filterverstopping en slibvorming in purifiers, de frequentie van slibverwijdering te verhogen en af te zien van het mengen van de brandstof met andere producten — in het bijzonder scheepsdiesel en gasolie — aangezien menging de sedimentvorming kan verergeren.

Het bureau merkte ook op dat, hoewel de bevindingen accuraat zijn, deze niet als representatief moeten worden beschouwd voor de algehele kwaliteit van bunkerbrandstof geleverd in heel China.

Bron: Ship & Bunker