Pentagon-functionarissen overwegen naar verluidt of ze Max Lederer, de al lang dienende uitgever van het militaire nieuwsmedium Stars and Stripes, moeten ontslaan voordat hij deze herfst met pensioen kan gaan.

Volgens een woensdag bericht van CBS News vertelde Lederer aan collega’s dat hij van plan is op 30 september met pensioen te gaan na 19 jaar als uitgever van Stars and Stripes, waarbij hij fundamentele verschillen met de Trump-regering aanhaalde. Pentagon-functionarissen zouden echter hebben besproken om Lederer vóór die datum te ontslaan als onderdeel van een poging om het medium grondig te herstructureren, dat deels wordt gefinancierd door Amerikaanse belastingbetalers.

Stars and Stripes vindt zijn oorsprong in edities die door Unie-soldaten tijdens de Burgeroorlog werden geproduceerd en verschijnt onafgebroken sinds de Tweede Wereldoorlog. Het ontvangt ongeveer 65 procent van zijn financiering via het ministerie van Defensie en is er al lang trots op redactioneel onafhankelijk te zijn van de public affairs-operatie van het Pentagon. Hoofdredacteur Erik Slavin heeft ook publiekelijk gesproken over zijn meningsverschillen met het Pentagon-leiderschap.

De federale financiering van het medium heeft eerder politieke aandacht getrokken. In 2020, tijdens de eerste ambtstermijn van president Donald Trump, stelde zijn regering voor om de federale financiering van de krant te schrappen, een bezuiniging waar wetgevers van beide partijen tegenin gingen voordat het geld werd behouden.

In een dinsdagbrief aan het personeel, verkregen door CBS News, schreef Lederer dat zijn "philosophy of leadership" en zijn "understanding of the value and mission of Stars and Stripes" in "fundamental ways" verschillen van de richting die de leiding van het ministerie voor de organisatie wil.

De hoofdwoordvoerder van het Pentagon, Sean Parnell, heeft publiekelijk aangedrongen op een herinrichting van het medium. In januari schreef hij over het "bringing Stars and Stripes into the 21st century" en stelde hij dat het ministerie zijn "operations" zou "modernize", de inhoud zou heroriënteren weg van "woke distractions" die het moreel aantasten, en het zou aanpassen om een nieuwe generatie militairen te bedienen.

Het medium zou zich "focus on warfighting, weapons systems, fitness, lethality, survivability, and ALL THINGS MILITARY," voegde Parnell toe. Hij zei dat er "no more repurposed DC gossip columns" en "no more Associated Press reprints" zouden zijn. CBS News meldde dat het medium geen gebruik meer maakt van wire services zoals Reuters of de AP.

Gemiddeld zien 1,4 miljoen mensen Stars and Stripes elke dag, vooral online, volgens CBS News. Het lezerspubliek is echter afgenomen ten opzichte van de pieken tijdens de Tweede Wereldoorlog, de Koude Oorlog en de Vietnamoorlog, merkte CBS News op. De distributie van gedrukte exemplaren daalde van ongeveer 7 miljoen jaarlijkse exemplaren in 2019 naar 6,2 miljoen in 2024, volgens CBS News.