Het Amerikaanse ministerie van Defensie is bezig om kwantumcomputing-technologie en gerelateerde hardware te integreren in militaire uitrusting, met toepassingen zoals inlichtingenverzameling, doelaanduiding, systeemsynchronisatie en operaties zonder conventionele navigatiehulpmiddelen.

Het Pentagon heeft Farseer gelanceerd, een project van de Defense Innovation Unit (DIU) gericht op geavanceerde kwantumsensoren en atoomklokken. Het programma uit juli is bedoeld om gewaarborgde positionering, navigatie en timing (A-PNT) te verbeteren in systemen voor inlichtingen, bewaking en verkenning (ISR).

De inzet voor A-PNT-oplossingen weerspiegelt langdurige bezorgdheid over de kwetsbaarheid van GPS-afhankelijke systemen voor storing en spoofing, vooral in betwiste omgevingen waar satellietsignalen kunnen worden verstoord.

Moderne ISR-systemen vereisten uiterst nauwkeurige klokken omdat gegevens van meerdere sensoren nauwkeurig gecorreleerd moeten worden. Synchronisatie is essentieel niet alleen voor communicatie maar ook voor militaire operaties in lucht-, grond-, maritieme, ruimte- en cyberspace-domeinen.

De DIU beschreef het belang in een verklaring: "De onzichtbare ruggengraat van moderne ISR is absoluut nauwkeurige timing en synchronisatie, die naadloze sensorfusie, veilige communicatie en gecoördineerde multi-domein effecten mogelijk maakt."

Kwantumhardware voor grotere nauwkeurigheid in een kleiner formaat

Farseer probeert fysieke beperkingen te overwinnen zonder in te boeten aan de prestatienormen die het leger van zijn ISR-uitrusting verwacht. Kwantumsensoren gebruiken kwantummechanische effecten om minieme veranderingen in fysieke omstandigheden te detecteren, terwijl geavanceerde atoomklokken veel nauwkeuriger de tijd bijhouden dan veel conventionele alternatieven.

Een belangrijke prioriteit voor het Pentagon is het bereiken van die prestaties zonder vliegtuigen, voertuigen, schepen, raketten of andere platforms te belasten met buitensporig grote hardware.

De DIU zei: "Kwantumsensoren en -klokken zijn niet gebonden aan dezelfde fundamentele beperkingen als klassieke systemen, wat een weg biedt om tegelijkertijd zowel hoge gevoeligheid als lage SWaP te bereiken," verwijzend naar grootte, gewicht en vermogen.

Farseer gaat daarom minder over de bouw van één grootschalige Pentagon-kwantumcomputer en meer over het inbedden van op kwantum gebaseerde timing- en detectiemogelijkheden in het bestaande netwerk van machines waarop het leger al vertrouwt.

Deze ontwikkelingen vinden plaats te midden van een bredere discussie in Washington over de controle over bedrijven in de toeleveringsketen van kwantumhardware.

IonQ-SkyWater-overname leidt tot wrijving tussen Pentagon en FTC

Een overname van ongeveer $2 miljard waarbij IonQ (NYSE: IONQ) en halfgeleiderfabrikant SkyWater Technology (NASDAQ: SKYT) betrokken zijn, leidde onlangs tot een meningsverschil tussen het Pentagon en de Federal Trade Commission. De FTC stond uiteindelijk toe dat IonQ SkyWater overnam zonder de beperkingen die een hoge ambtenaar van het ministerie van Defensie had geëist.

Het geschil draaide om de toegang tot de productiefaciliteiten van SkyWater. SkyWater is een van een klein aantal Amerikaanse bedrijven dat in staat is de gespecialiseerde chips te produceren die nodig zijn voor kwantumcomputingbedrijven. De beperkte binnenlandse aanbod van dergelijke productiecapaciteit is een terugkerende zorg in het Amerikaanse halfgeleiderbeleid, ook onder het kader van de CHIPS and Science Act, dat is ontworpen om de afhankelijkheid van buitenlandse productie te verminderen.

Emil Michael, onderminister voor onderzoek en techniek bij het Pentagon, drong er bij FTC-voorzitter Andrew Ferguson op aan om IonQ te verplichten te garanderen dat concurrerende bedrijven na de overname nog steeds chips bij SkyWater zouden kunnen bestellen.

De stemming kreeg een ongebruikelijke betekenis omdat de FTC op dat moment slechts twee commissarissen had. President Donald Trump ontsloeg vorig jaar twee Democratische commissarissen, en een andere Republikeinse commissaris was al vertrokken. Andrew Ferguson en Mark Meador kwamen tegenover elkaar te staan, waardoor het bureau in een patstelling belandde.

IonQ kon vervolgens de overname op vrijdag voltooien zonder de voorgestelde voorwaarden te accepteren. Het bedrijf verklaarde dat de overname "alle kwantumplatforms in de hele industrie zou versnellen."

IonQ en Sandia National Laboratories breiden samenwerking op het gebied van nationale veiligheid uit

IonQ werkt ook direct samen met Sandia National Laboratories onder een nieuw memorandum van overeenstemming dat is gericht op de nationale veiligheid van de VS. De overeenkomst omvat gezamenlijke ontwikkeling van kwantumcomputing- en netwerktechnologie bij de Quantum Demonstration Facility in New Mexico, een locatie waar overheidsonderzoekers en particuliere bedrijven samenwerken aan nieuwe systemen.

De samenwerking weerspiegelt een breder patroon van overheid-industrie partnerschappen in kwantumtechnologie, een gebied waarop de VS concurreert met andere landen, waaronder China, dat aanzienlijke door de staat gefinancierde investeringen in kwantumonderzoek heeft gedaan en kwantumcommunicatiesatellieten heeft ingezet.

IonQ-voorzitter en CEO Niccolo de Masi zei: "Grote doorbraken vinden vaak plaats wanneer overheid en industrie samenwerken." Hij voegde eraan toe dat dergelijke partnerschappen "de toekomst van kwantumtechnologie kunnen helpen vormgeven en een belangrijke rol kunnen spelen in onze economische en nationale veiligheid." (IonQ-beleggersaankondiging)

De twee organisaties hebben al een eerdere werkrelatie. Sandia produceerde eerder de ionenvallen die in IonQ's eerste machines werden gebruikt. Onder de nieuwe overeenkomst zal de samenwerking worden uitgebreid tot het gezamenlijk ontwerpen van toekomstige kwantumtechnologie, in plaats van beperkt te blijven tot het produceren van afzonderlijke componenten.

In 2025 kondigde IonQ aan dat het 99,99% twee-qubit poortgetrouwheid had bereikt, een metriek die de nauwkeurigheid van twee-qubit kwantumbewerkingen weerspiegelt. Hoe dichter de waarde bij 100% komt, hoe minder computationele fouten optreden.

IonQ heeft gemeld dat gebruikers van zijn technologie prestaties hebben geregistreerd die tot 20 keer hoger zijn dan die van eerdere kwantumsystemen. Organisaties die met IonQ-hardware werken, zijn onder meer Amazon (NASDAQ: AMZN) via Amazon Web Services, AstraZeneca (NASDAQ: AZN) en NVIDIA (NASDAQ: NVDA).

Sandia en IonQ brengen diezelfde technologie nu in gezamenlijke nationale veiligheidsontwikkeling terwijl het Pentagon zijn eigen gebruik van kwantumsensoren, klokken, chips en computing-hardware uitbreidt.