Het Pentagon dwong tientallen leden van de Joint Staff om polygrafische onderzoeken te ondergaan bij het zoeken naar interne lekkagers, meldde The New York Times.

Volgens het rapport vonden de polygraftests in augustus plaats, na een golf van nieuwsberichten waaruit bleek dat de oorlog tegen Iran de Amerikaanse voorraden langeafstandsraketten, Patriot-interceptors en andere cruciale munitie had uitgeput.

Een anonieme bron die van de kwestie op de hoogte is, vertelde The Times dat ongeveer 50 leden van de Joint Staff van het Amerikaanse leger de polygraftests moesten afleggen in verband met lekken naar journalisten. De Joint Staff, die uit tussen de 1.500 en 2.000 officieren en ambtenaren bestaat, ondersteunt de voorzitter van de Joint Chiefs of Staff bij het adviseren van de president en het coördineren van operaties tussen de krijgsmachtonderdelen, waardoor de leden dicht bij een van de meest gevoelige planningen en beraadslagingen van het Pentagon staan.

Onderzoekers ondervroegen zowel militaire officieren als burgermedewerkers van de Joint Staff over de vraag of zij geclassificeerde informatie aan de pers hadden doorgegeven, zo meldde The Times. Hen werd ook gevraagd of zij informatie hadden verstrekt over verminderde Amerikaanse munitievoorraden.

The Times omschreef de stap als een "buitengewone" maatregel van Amerikaanse overheidsonderzoekers. Het gebruik van polygrafen binnen de overheid is al lang omstreden: de tests worden routinematig afgenomen bij veiligheidsscreenings voor machtigingen, maar hun wetenschappelijke validiteit is in twijfel getrokken door instanties zoals de National Academy of Sciences, en de resultaten zijn in de meeste federale rechtbanken doorgaans niet toelaatbaar als bewijs. Bij lekonderzoeken hebben ze doorgaans gediend als onderzoeksinstrument eerder dan als middel om wangedrag te bewijzen.

Het Pentagon verwijderde onlangs geclassificeerde documenten uit een geheim computersysteem nadat een reeks ongeëvenaarde lekken aan het licht had gebracht dat minister van Defensie Pete Hegseth door verschillende Amerikaanse militaire leiders was gewaarschuwd tegen het starten van een langdurige, grootschalige operatie in Iran.

De gebeurtenis past in een breder patroon van geëscaleerdelekvervolgingen en op de pers gerichte onderzoeken in Washington. Eerdere regeringen hebben opvallende lekkzaken gevolgd, waaronder de onderzoeken naar Edward Snowden en Reality Winner, maar de huidige campagne strekt zich steeds vaker uit tot journalisten zelf.

De regering-Trump heeft ook rechtstreeks journalisten geviseerd. Het Department of Justice dagvaardde journalisten van The New York Times die berichtten over beveiligingsproblemen met Trumps Qatarese straalvliegtuig, hoewel die dagvaardingen uiteindelijk werden ingetrokken.

Een freelancer van The Times werd door het DOJ gedagvaard in een poging zijn bronnen te identificeren voor een verhaal over een mislukte strikt geheime missie in Noord-Korea. Federale handhavers namen bovendien de apparatuur in beslag van journalist Max Blumenthal bij zijn terugkeer uit Iran.

Pentagon-woordvoerder Sean Parnell reageerde namens het Pentagon met een verklaring op de polygraftests, waarin hij zei dat het Pentagon "geen commentaar geeft op interne personeels- of onderzoeksaangelegenheden, maar alle lekken van geclassificeerde nationale veiligheidsinformatie uiterst serieus neemt en dienovereenkomstig onderzoek doet."